Астерина все-таки выстрелила, целя королеве в спину. Манона дернулась, качнув и Аэлину. Стрела ударилась в колонну. Маноне удалось сбросить с себя королеву, но Аэлина с кошачьим проворством встала на ноги.
– Она моя! – крикнула Астерине Манона.
Королева хрипловато и холодно рассмеялась, наблюдая, как Манона поднимается на ноги.
Двое соратников фэйского воина помогли ему сойти с моста, и сейчас же один из них – брат королевы – бросился к храму.
– Эдион, не вмешивайся! – взмахнув рукой, остановила его Аэлина.
Он застыл, хотя успел одолеть половину моста. Увиденное впечатлило Манону. Эта девчонка умела держать своих придворных в узде.
– Шаол, проследи за ним, – распорядилась королева.
Не сводя глаз с Маноны, Аэлина убрала Златинец в ножны. Крупный рубин, вделанный в эфес, ярко вспыхнул на полуденном солнце.
– С мечами одна морока, – заявила королева, доставая два метательных ножа.
– Согласна, – ответила Манона, убирая Рассекатель ветра.
Ведьма взмахнула руками, выдвинув железные ногти. Оскалила зубы, опустив железные клыки.
У королевы арсенал Маноны вызвал лишь улыбку.
По правде говоря, Маноне было даже стыдно убивать эту девчонку.
Их поединок продолжался. Манона Черноклювая с быстротой змеи бросилась на противницу. Аэлина уклонялась от каждого взмаха смертоносных ногтей, тянувшихся к ее горлу, лицу и животу. Отступала, танцуя вокруг колонн.
Еще несколько минут, и появятся драконы.
Аэлина делала выпады, но ведьма уклонялась. Маноне все-таки удалось полоснуть ногтями по шее противницы. Аэлина проворно отскочила, однако железные ногти успели прочертить борозды, и теперь оттуда струилась кровь.
Ведьма была слишком быстрой и очень опытной.
Главное – Рован и остальные уже перебрались через ущелье. Пора и ей к мосту. Осталось лишь до него добраться.
Манона Черноклювая сделала обманное движение левой рукой, но ударила правой.
Пригнувшись, Аэлина откатилась в сторону.
Железные ногти процарапали четыре глубокие борозды в колонне. Сама колонна при этом зашаталась.
Манона зашипела от злости. Она предчувствовала новый маневр Аэлины: королева готовилась ударить ее кинжалом в спину. В последний момент ведьма перехватила кинжал рукой. Хлынула голубая кровь, но Манона продолжала сжимать лезвие, пока то не сломалось на три части.
Боги милосердные! Ну и силища.
Аэлина решила не рисковать вторым кинжалом, но ведьма была уже рядом. В ушах Аэлины звенел предостерегающий крик Эдиона. Манона, не мешкая, ударила ее коленом в живот.
Аэлина не могла вздохнуть. Перед глазами замелькали яркие круги. От толчка она влетела в другую колонну, только чудом не выронив кинжал. Колонна закачалась. Аэлина больно ударилась головой. Ведьма готовилась полоснуть ее железными ногтями по лицу. Аэлина и в этот раз сумела пригнуться. Удар снова пришелся по колонне. Еще немного, и они разнесут древний храм.