Элида потеряла счет времени и уже не знала, сколько дней находится в темнице.
Но даже в подземелье она чувствовала: что-то изменилось. Она слышала ветер, шепчущий ее имя. Чьи-то испуганные крики. Потом все стихло.
Никто не рассказывал ей, чем вызваны перемены. К ней вообще никто не приходил. О ней все забыли.
Сколько еще Варнон будет выжидать, прежде чем отдаст ее кому-то из чудовищ? Элида пробовала отмечать время, считая свои завтраки и обеды, но ей всегда давали одинаковую пищу. Тюремщики то запаздывали, то приносили обед почти сразу же после завтрака… Казалось, ее намеренно запутывали, чтобы она утратила всякое чувство времени. Ее изматывали холодом, темнотой, неопределенностью, чтобы окончательно сломить. И тогда она согласится на все, только бы выбраться отсюда и снова увидеть солнечный свет.
Неожиданно в двери камеры заскрипел замок. Дверь открылась. Вошел Варнон. Войдя, он не закрыл, а лишь прикрыл дверь. Свет коридорных факелов показался Элиде ослепительно-ярким. Коридор был пуст. Дядя явился сюда один. Он знал, насколько бессмысленно пытаться бежать отсюда. Особенно с увечной ногой.
– Рад, что тебя здесь неплохо кормят, – сказал Варнон. – Правда, запах…
Элиду давно уже не волновало, как от нее пахнет. Запах? Какая чепуха.
Она прижалась к склизкой холодной каменной стене. Если ей повезет, она сумеет накинуть цепь дяде на горло.
– Завтра я пришлю людей, и тебя помоют, – объявил Варнон.
Он повернулся, намереваясь уйти.
– Зачем? – удивилась Элида.
Она так долго молчала, что у нее охрип голос.
Варнон обернулся:
– Теперь, когда в наш мир вернулась магия…
Магия. Так вот откуда был этот странный ветер!
– Я хочу узнать, что́ скрыто в твоей… в нашей родословной. А герцог – тот просто сгорает от любопытства.
– Отпустите меня, – взмолилась Элида. – Я исчезну. Уеду далеко-далеко и никогда не напомню вам о себе. Перрант всецело ваш. Я не буду претендовать на власть. Вы добились того, чего хотели. Отпустите меня.
Варнон цокнул языком:
– Мне очень нравится, когда ты просишь.
Он выглянул в коридор и прищелкнул пальцами:
– Кормак, иди сюда.
Элида увидела молодого человека необычайной красоты. Его лицо под гривой рыжих волос было безупречным, как у статуи, но зеленые глаза смотрели холодно и отрешенно. От них веяло ужасом.
На шее молодого человека чернел каменный ошейник.
Вскоре Элида заметила щупальца тьмы, вьющиеся вокруг него. Когда их глаза встретились…
На нее нахлынули жуткие воспоминания… Нога, которую ей ломали медленно, со знанием дела. Годы ужаса…