– Это последний, – объявила Лисандра, носком туфли касаясь сундука, который только что втащили слуги. – Мне казалось, я одна такая тряпичница. Ты никогда ничего не выбрасывала?
Аэлина устроилась на бархатном диванчике посреди своей огромной гардеробной.
– Спасибо за хлопоты.
Она не собиралась распаковывать одежду, привезенную Лисандрой из ее старого жилища. Возвращаться туда Аэлина тоже не собиралась. Та часть ее жизни осталась в прошлом. Все ее мысли были сейчас о Дорине. Она не могла решиться оставить нового короля одного. Просто чудо, что он согласился выйти из своих покоев и прогуляться по замку.
Дорин напоминал живого мертвеца, особенно с этой белой полоской вокруг шеи. Наверное, он и ощущал себя живым мертвецом.
Отправив его к Шаолу, Аэлина ждала в коридоре. Услышав, как Шаол наконец заговорил, она чуть не расплакалась от облегчения. Потом, совладав с собой, позвала Несарину.
Когда Дорин вышел, на его измученную улыбку невозможно было смотреть. Аэлине не оставалось иного, как взять короля за руку, отвести обратно в его комнату и посидеть там с ним.
Чувство вины было для Дорина не менее тяжкой ношей, чем горе.
– Завтра я отправляюсь за Венгой. У тебя будут еще поручения? – спросила Лисандра.
Аэлина чувствовала себя в большом долгу перед Лисандрой. На это понадобилось бы немало слов и столько же времени. А пока… Она достала из кармана шкатулочку.
– Будет еще одно предложение. – Аэлина протянула шкатулочку Лисандре. – Возможно, в дальнейшем ты меня возненавидишь за это. Но для начала я хочу услышать твое «да».
– Предложение? Уж не сосватать ли ты меня решила?
Лисандра взяла шкатулочку, но открывать не торопилась.
У Аэлины колотилось сердце.
– Сваха из меня никудышная. Ты все-таки открой и посмотри, что там.
Лисандра хмуро и с заметной настороженностью подняла крышку и уставилась на кольцо. Все ее движения были совершенно кошачьими.
– Так ты все-таки сватаешь меня, Аэлина Галатиния?
Аэлина выдержала ее взгляд:
– Можно сказать, что и так. Но не за мужчину. В Террасене есть уголок с плодородной почвой. Прежде он принадлежал семье Ручейников. Эдион рассказал мне, что Ручейники официально отказались от прав на эти угодья. А ничейной земля быть не может и не должна. Ей нужна хозяйка.
– Что? – спросила побледневшая Лисандра.
– В тех местах полным-полно призрачных леопардов. Отсюда и рисунок на кольце. Но если кто и мог бы совладать с ними, так это ты.
У Лисандры задрожала рука.
– А что означает ключ над леопардом?
– Напоминание о том, в чьих руках теперь находится твоя свобода. В твоих.