Я перестал бегать по комнате со стаканом и присел на стул, глядя Клариссе в глаза.
— Никогда, Кларисса, слышишь ли, никогда я не встречал женщины более чувствительной к людям, чем ты. Ты умна, ты проницательна. Ты сильная, Кларисса, тебе все по плечу. Мадам же глуха к этому миру и ни черта в нем не смыслит. Она как мотылек-однодневка — порхает над пыльной лампочкой, принимая ее за солнце. Она глупая (прости, Мадам!), она слабая (еще раз прости). Ее нужно спасать. И это мой долг.
Кларисса поморщилась.
— Неужели ты бросила бы на произвол судьбы беспомощного ребенка, который без тебя и шагу ступить не может? Она мой крест, понимаешь?
Кларисса поднесла к губам свой бокал и пила медленно, пытаясь что-то разглядеть в моих глазах. Но я уж постарался, чтобы мой взгляд был кристально чист. Когда я выпью, у меня это получается особенно хорошо.
— Значит, разыграем все, как по нотам? — спросила Кларисса.
— Если ты не возражаешь. Нам ведь не нужно поступать вопреки своим желаниям, только создать иллюзию. Как в кино.
— Хорошо, — сказала Кларисса. — Пусть будет, как в кино, чтобы сердце ее, не дай Бог, не разбилось.
Она поставила свой бокал на стол. Он был пуст, как и мой, который я тут же пристроил рядом.
— Я рад, что ты меня поняла. Даже не знаю, сможем ли мы с Мадам когда-нибудь отблагодарить тебя.
Я поднялся, радуясь тому, что моя миссия завершилась так удачно.
— А разве ты не собираешься начать прямо сейчас? — удивленно спросила Кларисса.
— Это мысль, — тут же парировал я. — Заеду сейчас в какой-нибудь бар…
— Зачем же в бар?
Кларисса встала, подошла к столику и откинула салфетку, под которой пряталась ее фирменная шарлотка. Испекла-таки!
— В баре это неизвестно чем кончится. Оставайся здесь. Я закажу тебе такси к половине двенадцатого. И все получится по сценарию. К тому же я помогу тебе спуститься вниз и скажу пару ласковых таксисту…
— Что ты, Кларисса! (О таком варианте развития событий я как-то не подумал…) Разве этого мне хватит? — Я щелкнул пальцем по бутылке, все еще пребывая в уверенности, что совсем скоро преспокойненько буду ехать домой.
Она улыбнулась, подошла к заветному буфету и настежь распахнула обе дверцы. Сердце мое упало. Там у нее все полки были заставлены бутылками. Штук десять на любой вкус: коньяк, виски, вермут, водка… Я почувствовал, что все-таки вляпался в лужицу клея-момента.
— Ну-у, — протянул я и поднял глаза к потолку.
— Сейчас и курочка поспеет, — порадовала меня Кларисса.
Каждый раз мне чудится, что она чуточку умнее меня. Чуточку меня обходит и переигрывает. Но на этот раз я проиграл по-настоящему. Оставалось только уповать на то, что я сумею держать себя в руках и контролировать ситуацию.