— Да, конечно, — кивнула она и предложила мне сесть и обсушить промокшие ноги у камина. — Я не буду сниматься, — сказала она, как отрезала.
Такой поворот был полной неожиданностью. Тем более что я удобно расположилась в кресле, огонь в камине занимался быстро, обещая обогреть и обсушить меня в ближайшие полчаса.
— Почему? — Удивление мое было абсолютно искренним.
— Я жить хочу, — грустно сказала Соболева. — Хочу больше, чем славы.
— Зачем же тогда вы прислали фотографию?
— Если честно, не знаю. Напридумывала себе: вот он сидит и просматривает фотографии актрис и моделей. И вдруг видит меня. И глаза у него загораются. Он понимает: вот она, его актриса.
Голос ее звучал проникновенно. И вообще она оказалась совсем не такой, какими я представляла фотомоделей.
— Все случилось именно так, как вы говорите.
— Да, — задумчиво сказала она. — Смешно, правда?
— Почему же смешно?
— Потому что я вынуждена отказаться. Я ведь предполагала, что все случится не так скоро и мне не нужно будет скрываться…
— Может быть, вы преувеличиваете опасность? — спросила я.
— Хорошо бы…
Она не смогла закончить. Потянулась к пачке сигарет и долго не могла прикурить, потому что не только руки, но и губы ее дрожали.
— Вы никогда не думали, что эти две смерти — совпадение?
— Нет. — Она покачала головой. — Вы ничего не знаете…
— Так расскажите, — попросила я. — У Богомолова связи, он многое может…
Соболева затягивалась сигаретой и смотрела, как пляшут язычки пламени по березовым поленьям. После длинной паузы она ответила:
— Хорошо. Я вам расскажу.
Мне показалось, что она сделала упор на слове «вам».
— Иначе боюсь, что… Только вы обещайте, что все передадите, каждое мое слово.
— Конечно.
Снова она курит и молчит. Снова пытается справиться со слезами.
— Мы были подругами. Самыми лучшими.
— Кто «мы»?
— Ира, Жанна и я. Ну Иркутская и Танеева. Учились в параллельных классах. Жили рядом, дружили с детства. И были большими бездельницами. Жанне повезло больше. Ее Бог наградил сногсшибательной внешностью. Она в десятом классе конкурс красоты выиграла и сразу же, что называется, попала в обойму. Ее стали приглашать в рекламные компании, на съемки. А мы закисали в политехническом институте. Мы, конечно, смотрели на нее с завистью. У нас экскурсия на сталепрокатное производство, в касках и масках, а у нее бассейн, педикюр, массаж и три презентации на вечер. Мы целый день на экзамене по сопромату потеем, а она в купальнике перед камерой три минуты повертелась — и отдыхает после тяжелого рабочего дня. Но мы как-то в шутку завидовали, не по-настоящему. Радовались ее успехам и вообще считали, что должен же хоть кто-нибудь жить по-человечески.