– Да, Анфим, – вспомнил прочитанное в том мире Платон. – Может, стоит туда съездить с телегами и всё такое. Забрать что-нибудь.
– Да упаси тебя боги! – замахал руками старик. – Там лучше вообще ничего не брать. Кости давно камнем стали, кровь у него синяя, что твой василёк, да ядовитая. Семь лет на том месте трава расти не будет. А чешуя, поди, осыпалась давно. Так что, если только зубы, на память.
– Это вам их тогда по всему лесу искать придётся. Голова-то у змея взорвалась.
– Да как же это!? – всплеснул руками староста.
– Вот, Демида благодари. Если бы не он, не дожили бы мы до утра.
Мальчишка дёрнул Платона за рукав и шёпотом упрекнул.
– Дядя Платон, зачем это ты? Ты же сам всё сделал.
– Пойдём на крыльцо, поговорим, – в свою очередь предложил Смирнов.
И уже в маленьком, огороженном простыми сухими ветвями дворике спросил:
– Ты же хотел в селе остаться, верно?
– Я… да… а вы как же?
– А что мы? Мы, как и раньше, в Москву пойдём. Ну, хочешь остаться? Теперь тебе здесь рады будут. Как же, от дракона избавил.
– Так не я избавил-то.
– А кто воду заморозил? Я бы без тебя и не справился.
– Почему? – мальчишка мгновенно сменил настроение и сейчас любопытно хлопал глазами.
– Так ведь расплескалась бы. А надо было как можно больше воды ему в пасть доставить.
– Дядя Платон, я так и не понял, а почему он взорвался-то? Ведь вода же обычная. Не дёготь, не горит.
Платон улыбнулся и спросил:
– Ты котелок с крышкой на огне видел?
– Как не видеть? У волхва в учении, почитай то и делал, что толок всё, да варил. Конечно видел.
– А как крышка прыгает, тоже видел?
– Ну да. Как нагреется вода, так и скачет как бешеная.
– А почему?
– Что почему? – не понял мальчик.
– Крышка почему скачет?
– Ну, это… кто ж её знает. Может, горячо ей? Вон, я, когда на жарком песке стою, тоже с ноги на ногу прыгаю.
Платон не выдержал и засмеялся.
– Ну ты шутник. Крышка не живая, ей не жарко. А прыгает, потому что горячий пар её толкает. И чем горячее, тем сильнее толкает.
Демид задумался, даже глаза прикрыл. Потом весело посмотрел на спутника.
– Это что же, вода у него в пасти закипела и толкнула во все стороны так, что аж башка в куски?
– Совершенно верно.
– Дядя Платон, ты умный, – уважительно проговорил Демид. – Все волхвы тебе и в ученики не годятся. Такое придумать.
– Да, Демид. Зря ты учёбу бросил. Глядишь, сейчас бы и сам что умное мог придумать.
Мальчишка упёрся взглядом в землю и даже тихонько шмыгнул носом. Потом чуть поднял глаза и пробурчал:
– Не пойду я к нему. Он дерётся.
– Как дерётся?
– Как, как. Палкой. И приговаривает: «Жалеючи розгу, губишь ребёнка». Не пойду!