"Авось закончится когда-нибудь чернота эта..." − вспомнился Дедушка.
Я явственно представил, как мы с Одди бегаем по лагерю Страдальцев где-то далеко от войны и увлечённо играем со своими детишками.
− Проклятая война! − крикнул я и громко стукнул стаканом о стойку, чем привлёк внимание немногочисленных местных забулдыг.
Уже под утро я на автопилоте вернулся домой и сразу же отключился. Проснулся только к вечеру. Скорбь о погибших друзьях и близких заполнила сознание.
Я подошёл к ящику с бумагами и бережно достал старую картину. На её обороте была любовно выведена надпись: "Дорогому другу Шандару на долгую память". После гибели друга я взял картину себе. И сейчас, не в силах сдержать слезы, смотрел на неё и, обводя пальцем контуры друзей, жалобно стонал ещё не протрезвевшим голосом:
− Одди! Шандар! Как же мне тяжело без вас...
Горечь и тоска переполняли. Не в состоянии справиться с захлестнувшими эмоциями, я отправился за новой порцией.
Походы в бар повторялись несколько дней подряд. В один из вечеров, уже не помню в какой точно, в дверях "Золотой Бочки" мне померещился мастер Зилан. Я энергично мотнул головой − призрак не исчез. Придвинув к себе стакан, я сделал глоток − старик чудесным образом материализовался в соседнем кресле.
− Сынок, ты не виноват в его смерти, − произнесло видение умиротворяющим тоном. − Не стоит себя корить.
− О, Святой Фарн, и привидится же такое, − пробубнил я и сделал ещё глоток.
− Ты действовал грамотно и профессионально, − продолжал собеседник. − Я перепроверил всё, каждый шаг − ты сделал даже больше, чем мог.
− Да откуда ты можешь знать! − крикнул я. − Он спас мне жизнь. А я... я не смог... не смог ничего... Ни для него, ни для Одди, ни для Шандара, ни для других, − и уже изменившимся, пьяно-примирительным тоном тихо произнёс. − Давай лучше выпьем, а? Бармен, налей и ему, − а потом, подумав, добавил: − Если, конечно, ты его тоже видишь.
− Я разработал Фарн, а значит, и Ах-Пуч тоже моё детище. После взрыва этой бомбы погибли все мои близкие, пострадали миллионы безвинных людей. Ты только вдумайся − мил-ли-о-ны! Чувство вины будет преследовать меня до конца дней. Но я не сдаюсь. Я и только я смогу хоть как-то исправить ситуацию. Я занимался этим всю жизнь, и не брошу ни при каких обстоятельствах... У тебя же, сынок, есть прекрасный дар − дар от Бога. Твой препарат уже спас немало жизней и помог многим людям, которые тоже чьи-то друзья. Ты был Ангелом Смерти, геройски уничтожая врагов...
− Да, убивал... много...
− ...а сейчас я предлагаю тебе поработать в моей команде, чтобы использовать твои способности на благо − спасать жизни... За последнее время мир несколько изменился. Альянс уже захватил всю Африку и часть Европы.