Охранники возле палатки зашумели громче прежнего, и Мэйв напряглась. Началась суета, сопровождаемая топаньем множества ног. Она слышала гул двигателей и знала, что ее час приближается. Остановившись у входа в палатку, Мэйв отчаянно надеялась, что принц не решит вернуться и снова сыграть с ней в подвесную грушу.
Охранники отошли в сторону и принялись обсуждать с соратниками тайный смысл внезапного нападения на Бодерию. Затаив дыхание, Мэйв выглянула наружу. Солдаты стояли в нескольких шагах от нее и были отвлечены. Очень тихо она выбралась наружу и попятилась к палаткам за своей спиной.
Скрывшись за ними, она бросилась прочь. До посадочной площадки оставалось всего сто ярдов>12, но Мэйв не побежала прямиком туда. Ей требовалось оружие серьезней, чем вручную наточенный кухонный нож. Она нырнула в пустую палатку и обыскала ее от и до. Там обнаружился пистолет и несколько обойм, которые Мэйв засунула в карман. Она неплохо стреляла и смогла бы удержать на расстоянии любого, рискнувшего к ней приблизиться. Выбравшись наружу, Мэйв услышала топот отряда бодерианцев и прижалась к боковине палатки.
— …будет в ярости, если что-нибудь случится с СВС, — огромный солдат прошел прямо возле Мэйв, но так ее и не заметил.
Она закусила губу. СВС означало «самовоспроизводящая система». Изобретенная на Земле, машина содержала наниты, запрограммированные копировать сами себя по заданному образцу. Планете нужна атмосфера? Наниты преобразуют себя в молекулы кислорода, водорода, метана и в любой другой газ, необходимый для создания атмосферы. Нужна вода? Наниты станут кислородом и водородом, а потом объединятся, создавая капли воды. Вот только после запуска СВС становилась неуправляемой. Первые колонисты использовали ее, только чтобы сделать планеты пригодными для проживания людей, а остальное предоставили матери-природе. Технология была утеряна тысячи лет назад.
Мэйв не знала, где принц раздобыл чертежи, но у нее не было времени вдаваться в подробности. Зато она знала другое — ей нужно было найти машину и уничтожить. Без базовой капсулы, производящей сами наниты, принц не сможет переформировать ни одну планету. Мэйв выпрямилась и бесшумно скрылась за палатками. Первоначальный план отправить сообщение динарцам стал неактуален. Теперь ей на крючок попалась рыбка покрупнее.
Весь лагерь был разбит вокруг одной большой палатки, но Мэйв не поверила, что СВС разместят так открыто, поэтому направилась к кромке леса. Своды пещеры возвышались на многие мили и сходились к отверстию по типу дымохода. В каждой стене было множество входов в другие пещеры. Принц не был дураком. Раз он хотел применить СВС на Ликире, значит, установил машину рядом с проемом, чтобы выпустить наниты прямо в атмосферу.