– Знаю. Я работала медиком в Мариестаде, – она сжалась от этих слов, – я видела перепись погибших. – Мама отвернулась, хотела сдержаться, но я не дала ей уйти в раковину. Слишком хорошо помню, как тяжело вылезти оттуда.
Снова обняла ее и утешала, пока она горько плакала на моем плече.
Утро началось смешно. Сонная Аманда проползла в кровать и пристроилась рядом.
– Ник, ты чего такая костлявая?
– А Ника – это кто? – удивленно спросила мама.
– Совсем с ума сошла на фоне своих противогазов? Забыла, как тебя зовут? – она повернулась спиной и подставила макушку. – Погладь меня – голова болит.
– Мам, эту рыжую нахалку зовут Аманда. Как ты уже поняла, она моя подруга, – сообщила я.
После этих слов Мэнди подскочила как ужаленная. Рыжие кудряшки закрыли лицо, она попыталась откинуть их одним движением, но только запуталась в волосах. Это было так забавно, что я расхохоталась, мама подхватила смех. Когда подруга, наконец, справилась с непослушной гривой, то присоединилась к общему веселью.
– Это все ложь! Гнусные инсинуации! Девушки деликатнее меня не найти на всем континенте!
– Охотно верю, – сказала мама.
– Вы такая красивая… – охнула Аманда, когда разглядела ее, – я думала, не бывает женщин красивее Ники… – Я закашлялась.
– Скажешь тоже!
– А, забыла, ты ведь не любишь правду. – Она показала мне язык.
– Спасибо, Аманда, мне очень приятно, – ответила мама. – Мэл с самого детства считала себя не слишком привлекательной, никакие доводы не могли убедить ее в обратном. Даже без памяти влюбленный сын мэра. – Я перестала смеяться.
– Подожди, – Мэнди наморщила лоб, – сын мэра… это ты та девушка… та, о которой говорил герцог Ист-Адер! – Догадка подруги заставила меня поморщиться.
– Поверь, если у него и были какие-то чувства, они давно прошли. Давайте обсудим это позже, не хочу портить чудесное утро.
– Она всегда так делает, – доверительно сообщила подруга маме, – уходит от разговора, когда ей не нравится тема. Убегает от проблем.
– Хватит обсуждать меня в моем же присутствии! – возмутилась я. – Спелись, да? – Теперь смеялись уже надо мной.
Мода Такессии отличалась от моды Союза наличием брюк и большим количеством теплых вещей. Дамы королевства не брезговали подчеркнуть фигуру обтягивающими лосинами, короткими жилетами и мехами, конечно. Я предпочитала темные платья, украшенные яркой вышивкой, их было не так много, но мне хватало.
Ежедневно менять наряды во время войны? Чтобы слуги разнесли по всей стране о расточительности свежеобретенной принцессы? Не самая лучшая идея.
– Мам, ты и правда тоненькая, как веточка, – я покачала головой, – попробуй вот это. – Протянула ей шерстяное белое платье, оно было расшито красным и имело кушак. Может быть, оно не будет висеть, как остальные?