– Ты пробовала использовать активированный древесный уголь? – серьезно спросила она.
– Лукас, Эва, – я подозвала двоих лаборантов, – приступайте.
Мы работали весь день. Тео привез обед из дворца, заставляя прерваться. Поели стоя, практически молниеносно. То, что получилось, вполне удовлетворило меня. Благодаря маме мы выиграли день.
– Мелисент, хлор хорошо растворим в воде, самым элементарным способом защиты будет служить мокрая повязка. Насколько эффективным будет его применение?
– Достаточно эффективным, ведь солдаты противника об этом не знают.
Мы сидели в карете напротив друг друга, держались за руки и улыбались:
– Осуждаешь меня? – Я отвернулась, страшась увидеть в глазах честный ответ.
– Нет, я горжусь тобой. – Я вгляделась в родное лицо. – Необходимое зло, Лиса, я это понимаю…
– Меня теперь зовут Меланика, – пожала плечами, будто оправдываясь, – глупое имя, да?
– Буду звать Мэл, как в детстве, – сжала она мои пальцы.
Я не задавала вопросов, успеется. Наслаждалась близостью, тем, что она сидит рядом.
Фру Анника выбежала встречать и встала как вкопанная, когда я вышла из кареты не одна. Появлением еще одной подопечной сбить с толку экономку? Никогда. Она подхватила маму за руку и повела на кухню. Та даже не пыталась вырваться, поняла – невозможно.
– Фрекен, а я вас ругаю, – сетовала фру Анника, – да ваша мама еще тоньше вас! Как от ветра не падает?
Ветра в Такессии сильные, особенно у моря.
Мама действительно очень похудела, руки ее были настолько тонкими, что казалось, можно сломать их неосторожным движением. Но, думаю, это ненадолго. Моя экономка возьмется за нее со свойственной ей скрупулезностью, пара месяцев – и мама вернется в норму.
– Мам, какой у тебя был титул? – Почему я начала с этого?
– Никакого. – Она улыбнулась и пояснила: – Моя мать – твоя бабушка – была младшей сестрой Робера Белами. В университете она познакомилась с отцом, тоже химиком. Он не принадлежал к саомарской аристократии, был сыном врача и простого военного. Они сбежали и поженились тайно, родители так и не приняли этот мезальянс. Дюран – фамилия твоего деда. Белами я стала после смерти родителей. В десять лет я осталась сиротой, меня удочерил дядя Робер.
– И пирог с ежевикой берите. – Фру внимательно следила за тем, что ест мама.
– Фру Анника, не могу больше. Можно, я завтра доем?
– Ладно, – вздохнула экономка, – идите спать, уже полночь, – отпустила с миром.
Мы не стали будить слуг с просьбой приготовить покои: поздно, да и устали:
– Солнышко, – она силилась сказать что-то, – папа, наверное, погиб.