– Дикие горные кошки, водятся в такессийских горах, символ королевской семьи, – удивленно перечислила я.
– Верно. – Он сделал глоток и продолжил: – Ирбисов не видели в горах с момента смерти принцессы Марит. Вчера мы заметили несколько особей на вершине горы.
– И вы решили лично сделать фотографии?
– Ирбисы – хранители женщин Нордин, – медленно сказал мужчина. – Если они появились – есть кого защищать. Безусловно, это не отменяет того факта, что вы не имеете к роду никакого отношения, – с усмешкой добавил он.
На воду, как и на солнце, было больно смотреть. Слезы застилали глаза, брызги летели в лицо, но уйти с палубы – невозможно. Я держалась одной рукой за металлическую ограду, а второй прикрывала глаза. Сражение с ветром давно было проиграно – широкий капюшон лежал на плечах, и теперь зимний бриз трепал длинные волосы. А ведь я хотела их укоротить… Уже стояла у зеркала в общей ванной, зажала волосы и пыталась приноровиться, как бы отрезать поровней. Дверь открылась – и Жан, возмущенный представшим зрелищем, отобрал у меня инструмент.
– Мышка, существует множество намного более гуманных способов покончить жизнь самоубийством.
– Я волосы подстригаю, верни! – возмущенно ответила я.
– Э, нет, а за что тебя дергать тогда? – и он легонько щелкнул мне по носу.
А потом вся наша компания устроила мне сцену под названием «Не сметь отрезать красоту». Больше всех возмущалась Клэр. Она размахивала руками и дергала короткие, по плечи, кудряшки. Это было еще в Истаде.
Слезы побежали по щекам и смешивались с соленой водой. Гер Юхан встал рядом и подал мне белый платок.
– Если команда увидит ваши слезы, меня выкинут за борт.
Повернулась к нему.
– Шутите?
– Нисколько.
Он слегка поклонился и ушел, руки его были сцеплены за идеально прямой спиной, как и всегда. Как можно так ходить? Удивительный человек, мне иногда казалось, он в принципе не умел расслабляться.
Мы шли к Свергу несколько дней. Пока, как ни странно, долматцев не встретили. Но рано или поздно везение должно было закончиться. Это понимали все. Несколько кораблей шли впереди, нас с Амандой сопровождало не одно судно, а почти весь северный флот Такессии.
Я устала бояться, устала дергаться, спорить с Юханом и командующим составом, что были с нами. В упрямстве северяне многократно превосходили меня и Аманду, вместе взятых. Я просила высадить нас, пыталась объясниться, но они были подобны скалам, мимо которых шли корабли.
Один раз я не сдержалась – сказала капитану, как мы вдвоем оказались в горах. Карл вон Берг, так его звали, был именно тем, кто пытался забрать у меня вещи. В ответ на мой рассказ он только сжал кулаки: