— Вместе, — сказала Эми. — Да.
— Но на прошлой неделе, когда мы впервые встретились, вы представились соседями, которые почти что не знают друг друга.
— Это было до Рождества, с тех пор многое изменилось. Мы хотим стать семьей. Для Хоуп и Фреи.
— Что ж, неплохой старт. Хотя вам предстоит пройти процедуру отбора. И если вы пройдете, а я уверена, что так и будет, потребуется курс обучения.
— Отлично. На каникулах, например, — просияла Эми.
— И еще вам нужна отдельная спальня, — предупредила Джейн. — А поскольку вы живете в разных квартирах, одному из вас придется стать главным патронатом[5].
— Мы уже об этом говорили, — вставил Джош. — И собираемся подыскать жилье более просторное.
— Новый год — новые начинания, — резюмировала Эми. — Для всех нас.
— Что ж, в таком случае сделаю все, что смогу, чтобы ваш план осуществился.
Эми и Джош подняли стаканчики с кофе.
— Выпьем за это. За нашу новую семью.
Год спустя
Рождественский сочельник
— Ты выглядишь потрясающе, — восхищался Джордж, отец Эми.
— Просто великолепно, — подхватила мать, Патрисия, поправляя на Эми вуаль и платье. — И вы обе тоже, — добавила она, обращаясь к Фрее, которая в одной руке держала Хоуп, а в другой букет цветов. — Мои три девочки. Полюбуйтесь друг другом. Малышка Хоуп просто принцесса в этом платье.
Родителям Фрея и Хоуп сразу пришлись по душе, и они настояли, чтобы девочек взяли в семью сразу же, не дожидаясь завершения формальностей.
— Нам нужно сделать фотографию, Джордж, — распорядилась Патрисия.
— Всех четырех моих любимых девочек, — подхватил Джордж.
После фотосъемки Патрисия пошла в церковь, чтобы занять место на одной из первых скамеек.
— Готова? — спросил Джордж дочь.
— Абсолютно, — отозвалась Эми. — А ты, Фрея?
— Вперед, — ответила девочка, улыбаясь.
* * *
Джош окинул взглядом набитый людьми зал. Вокруг стояли родные и друзья, приехавшие на свадьбу. Роль шафера исполнял его старший брат. С момента появления Эми отношения с семьей наладились, хотя поначалу было нелегко убедить родителей и сестер с братом в правильности их поступка. Слишком уж необычной выглядела новая семья. Но Эми все уладила, и Джош находился на седьмом небе от счастья.
Брат Эми Скотт сидел за пианино. Увидев подошедшую Патрисию, он начал наигрывать мелодию из Четвертого концерта Вивальди «Зима». Отворилась дверь. Эми, держа под руку отца, пошла по проходу между рядами. Короткая вуаль была прикреплена к тиаре из красных роз, такие же розы девушка несла в руках. На ней было длинное кремовое платье, очень простое и изящное. Фрея шла позади в темно-красном платье, с Хоуп на руках. Малышка тоже была одета в темно-красный наряд, правда, с теплой белой кофточкой.