Она оставалась невозмутимой:
— Я родилась и живу в Нью-Йорке. Понятное дело, у меня есть кофе. — Она вздохнула. — Я дам тебе кофе, ты его выпьешь и уйдешь, хорошо?
— Спасибо.
Она сняла шерстяную шапку и пальто и повесила его в шкаф в прихожей.
— Не за что.
Кухня была в дальнем конце квартиры. Зная, что Элизабет не предложит ему сесть, Ксандер сам уселся на стул у барной стойки, которая отделяла кухню от небольшой обеденной зоны.
— Я пролистал твою записную книжку, — сказал он, обращаясь к Элизабет, которая готовила кофе, стоя к нему спиной.
Она на мгновение замерла, затем достала из шкафчика две чашки.
— Ты пишешь сценарий.
Никакой реакции.
— Про любовь со второй попытки. — Он потер подбородок. — Не то чтобы про нас… ну, не совсем. Я предположил. Но все-таки… второй шанс. Путь к прощению и счастью.
На некоторое время наступила тишина, затем Элизабет, все еще стоя к нему спиной, открыла шкафчик под раковиной, достала оттуда рулон бумажных полотенец и высморкалась.
— Уходи, пожалуйста, прямо сейчас, — сказала она. Теперь ее голос дрожал и срывался. — Через дорогу есть кофейня. Я не могу тебя видеть.
— Элизабет?
— Ну, может, уйдешь все-таки?! — Она повернулась к нему лицом. По ее щекам текли слезы. — Я не могу этого выносить, ну как ты не понимаешь!
Он вскочил со стула и схватил ее в объятия еще до того, как сумел хоть что-то сообразить. Гладя ее по волосам, он крепко прижимал ее к себе.
— Элизабет, ну пожалуйста, не плачь. Я этого не заслуживаю.
Она ткнула его кулаком в грудь:
— Вот именно.
— Я ужасный эгоист.
— Да.
— И ставлю интересы бизнеса прежде всего.
— Угу. — Она снова ткнула его кулаком, продолжая плакать в его объятиях.
— В первый раз я бросил тебя, потому что мне было страшно.
Элизабет замерла.
— А потом я сделал так, чтобы ты меня бросила, потому что я был в ужасе.
Он взял ее руку и прижал к груди.
— Ты самый лучший человек, какого я вообще встречал в жизни. Я никогда не переставал любить тебя. Я делал все, что только было в моих силах, чтобы тебя забыть, но ты все это время была в моем сердце и никуда не уходила.
Она шмыгнула носом и попыталась перестать всхлипывать, но только захлебнулась воздухом.
Он улыбнулся и поцеловал ее в волосы.
— Те планы, которые мы строили десять лет назад, — я до сих пор помню каждое слово. И я действительно хотел провести жизнь вместе с тобой и нашими четырьми детьми. Сэмюэль, Янис, Имоджен и Ребекка.
Элизабет немного повернулась в его объятиях и посмотрела на него заплаканными глазами.
— Ты помнишь? — прошептала она.
— Да.
Каким же он был идиотом!
— Ты была права, я должен был сражаться за тебя. — Он прикрыл глаза. — Должен был сражаться. Я думал, что поступаю правильно. Может быть, ты права и в том, что я не хотел лишаться места в компании, — но тогда я об этом так не думал. В семейном бизнесе была вся моя жизнь, и я просто об этом не задумывался. В свете этой идеи прошла вся моя жизнь. Мне не приходило в голову, что я могу заниматься чем-то другим. Но я был уверен, что такому человеку, как ты, не место в этом мире. Ана была единственной в нем, кого я ценил — и даже она не справилась с его давлением. А ведь она в нем выросла. Как же я мог полагаться на то, что ты справишься? На ее похоронах я мечтал разбиться на части, чтобы не видеть, как гроб опускают в землю. Я не хотел и не мог отвечать еще и за то, что могло бы случиться с тобой. Так что я был убежден, что поступил, как было должно.