— Возможно, после недавнего землетрясения появились новые трещины или провалы, — предположил зам. — Хотя, с другой стороны, если «зверь» их сходу нашел, мы и подавно не проморгали бы. Но если ты не согласен прочесывать лес, что нам остается?
— Ничего другого, ты прав, — согласился Мизгирь. — Вот почему мы выходим на охоту с утра — чтобы в случае подобных накладок у нас было в запасе время до темноты. Для ускорения поисков разобьемся на две команды. Первая пройдет еще раз возле лога. Вторая проверит лес к западу от дороги. Возможно, Заика плохо смотрел, и «зверь» прошмыгнул мимо него…
— Бать, гляди, гляди! — вскричал Илюха и начал тыкать пальцем в южную часть небосклона. — Там что-то горит!
Все как по команде повернули головы в том направлении. И тоже увидели над лесом сизый дым. Такой, что поднимается над костром, но этот дымовой столп был гораздо больше. А вдобавок буквально на глазах становился гуще и темнее.
— Эй, да ведь это на форпосте! — воскликнул Ушатай.
— У Барсука пожар! — одновременно с ним крикнул Боржоми.
— Твою-то мать! Ни хрена себе! Да чтоб меня! Вот же хрень! Какого чёрта! — наперебой загалдели охотники. Никто не остался равнодушным при виде столь пугающей картины.
— Заика! — Мизгирь указал на загонщика. — Живо дуй к Барсуку и помоги ему тушить огонь. А мы сразу за тобой. Да пропади он пропадом, этот «зверь»! Удрал — и черт с ним! Все назад! У нас пожарная тревога!
Заика поддал газу так, что из-под колес квадроцикла вылетели ошметки земли. И помчался по опушке к дороге, по которой он мог гнать быстрее, чем по лесу. Охотники поспешили за ним — сэкономить время и срезать путь через лес им мешал лог. Почти каждый грязно ругался, несмотря на то, что обычно не делал этого при Илюхе.
Между тем поднимающийся в небо дым был уже не сизым а черным. Не иначе, воспламенился рубероид, которым были застелены все крыши на форпосте. И каждый стрельбан желал сейчас одного: лишь бы не усилился ветер. Потому что одно строение они еще могли потушить, но все сразу и в придачу автомобили — уже вряд ли…
Ветер, к счастью, не усилился, а, наоборот, стих. Что, впрочем, было слабым утешением. Когда взмыленные и выдохшиеся охотники добежали до форпоста, спасать баню — а загорелась, как все и предполагали, она, — было поздно. Пламя объяло ее от основания до крыши, и пока вновь не задул ветер, требовалось беспокоиться о доме и других постройках. Но в первую очередь — о транспорте.
— Неси огнетушители! Врубай насос! Тяни шланг! — заорал Мизгирь, озираясь в поисках Барсука. — Кайзер, Хан! Выгоняйте машины за территорию! Все остальные хватайте ведра и айда к цистерне!