— Подожди еще, — посматривая на карту, мрачно ответил Богдыханов, — судить будем, когда выйдем на поверхность. Хотя, впрочем, я с тобой согласен. Такой проверки не придумаешь и нарочно.
Корелин снова занялся радиоприемником. Он долго настраивался, тщательно вслушиваясь в наушники.
— Ничего не слышно… — наконец проговорил он тихо. — Надо возвращаться, ребята!
После небольшого совета решили возвращаться на поверхность, не просто подымаясь постепенно вверх, а с заходом в то место, где проходил турбобур. Ведь таким путем можно будет исследовать заодно участок под землей, где предполагалось месторождение нефти. Лодка взяла соответствующий курс и начала быстро двигаться в сравнительно мягком и удобном для передвижения грунте. Изредка Корелин включал радиопередатчик и выстукивал ключом стандартную фразу: «Все благополучно». Однако никакого ответа с земли так и не было слышно.
Первым заметил признаки нефтеносного песчаного слоя Богдыханов. Он увидел его очертания в левом углу экрана. Слой находился на довольно большом расстоянии от турбобура, который выделялся на экране в виде прямой вертикальной линии.
— Нефть! — закричал Богдыханов радостно. — Александр, поворачивай!
Но радость их была охлаждена коротким и скептическим замечанием Гоги.
— Посмотрим на дальномер… — буркнул он, протягивая руку к никелированному прибору, установленному на стене.
B самом деле, до видневшегося впереди нефтяного пласта было не близко. Так вот почему бурение до сих пор не давало результата! Надо было сверлить скважину на значительном расстоянии от того места, где она проходит в настоящее время.
— Мы доказали еще одно преимущество подземной лодки перед бурильными инструментами! — возбужденно заговорил Корелин. — Смотрите, как быстро тут можно разбираться в подземной обстановке!
— Давайте соединим месторождение с бурильной скважиной. Грунт подходящий, — сказал Гога.
Это предложение было встречено громким «ура», глухо прозвучавшим в маленькой овальной кабине.
Друзья представили себе радость людей, находящихся там, на поверхности, когда они увидят, как из скважины появится нефть. Может быть, она даже забьет фонтаном… Новые драгоценные источники черного золота, так необходимого стране…
— Но надо сначала проверить, хватит ли нам энергии в аккумуляторах, чтобы выбраться на землю, — спохватившись, проговорил Богдыханов.
Корелин остановил лодку, и друзья в полной тишине принялись производить расчеты и измерения.
— Не густо… — заметил Богдыханов, когда Гога закончил свои подсчеты на листике бумаги. — Может быть, не стоит рисковать?