Сделав обзор содержащихся в деле материалов (с учетом справок коллеги Ворончихина) Долженко резюмировал: «Таким образом показания этих лиц не могут быть положены в основу обвинения Бабеля, так как в них не приводятся конкретные факты, которые говорили бы о виновности Бабеля». Предложение военного прокурора сводилось к следующему: приговор ВК от 26 января 1940 г. отменить и «дело о нем дальнейшим производством прекратить ввиду отсутствия в действиях Бабеля состава уголовного преступления». На заключении виза вышестоящего руководителя: «согласен» — старший помощник Главного военного прокурора генерал-майор юстиции Я. Савин.
Этот важный документ должен уйти еще выше, и он уходит на рассмотрение ВК Верховного суда СССР. Теперь там другой состав юристов, которые руководствуются другими установками. «Обвинения по 58-й статье были настолько нелепыми, — пишет Л. Млечин, — что даже не требовали дополнительного расследования. Обычная практика состояла в том, чтобы найти двух-трех людей; которые могли засвидетельствовать невиновность реабилитируемого»[211]. Такими свидетелями по инициативе Долженко стали писатели И. Эренбург и В. Катаев, жена Горького Е. П. Пешкова и вдова Бабеля А. Н. Пирожкова. Их показания приобщены к реабилитационным документам Бабеля.
18 декабря 1954 г. состоялось заседание ВК в составе генерал-майора юстиции Степанова (председатель) и полковников юстиции Семика и Сенина. Последний прочитал заключение, подготовленное Долженко, и предложил резолютивную часть определения № 4н-011441/54. В нем указывалось, что Военная Коллегия, «проверив материалы дела и соглашаясь с заключением прокурора, определила: приговор ВК Верховного суда СССР от 26 января 1940 года в отношении Бабеля Исаака Эммануиловича по вновь открывшимся обстоятельствам и дело о нем в силу ст. 4 п. 5 УПК РСФСР производством прекратить»[212].
Отпечатанное 22 декабря в пяти экземплярах, определение было отправлено по всем участвующим в реабилитации инстанциям: КГБ, I спецотдел МВД, ГВП, оставлено для собственного надзорного производства. Против пятого экземпляра стоит загадочное слово «наряд». Завидная четкость машины! — иначе не скажешь…
«Уже зимой, в декабре, — вспоминает Антонина Николаевна, — мне позвонил Долженко и сказал, что дело Бабеля окончено и что я могу получить справку о реабилитации»[213]. 22 декабря она обращается в Военную Коллегию: «В связи с тем, что дело моего мужа Бабеля Исаака Эммануиловича решением Военной Коллегии Верховного суда СССР прекращено 18-го декабря с. г. прошу выдать мне об этом справку и сообщить о его судьбе». Рядом короткая резолюция карандашом малинового цвета: «Сообщите о судьбе Бабеля. А. Чепцов»