— А кто за Хвосторогом ухаживал? — спросил пацаненок.
— Я его с собой к бабушке забрал, — ответил Чарли и расхохотался. — Один раз выпустил на ковер, хотел ее напугать. Ей жуть как не понравилось.
— Ну да, она ж не любит ящериц.
— Это точно.
— И змей.
— Да.
Чарли посмотрел вниз сквозь ветви. По полям и в лесу шарили фонарики. Все ищут пацаненка, а пацаненок плывет над ними в поднебесье — пацаненок вообще не здесь.
— Прости, что я твою подлодку сломал, — сказал пацаненок.
— Какую подлодку?
— Подводную лодку, которую тебе папа подарил.
— А.
Это когда Чарли в последний раз видел брата. В последний день. Они крупно поцапались. Папа вернулся с долгих гастролей и привез Чарли новенькую красивую подводную лодку, а Томми досталась только книжка, и, блин, как же он взбесился. Томми хотел поиграть с подлодкой, все твердил: ну разочек, но у Чарли никогда не было ничего такого, что хотел бы Томми, всегда было наоборот, и Чарли нравилась его новенькая красивая подлодка, которую хотел Томми, и Чарли сказал: «Не дам». Чарли сказал: «Иди и найди себе свою подлодку».
«Ну разочек», — сказал Томми.
«Не дам, — сказал Чарли. — Моя подлодка, а ты ее не трожь». И тут Томми выхватил подлодку у Чарли и сломал ей перископ.
— Короче, извини, — сказал теперь пацаненок.
— Ничего. Я сам виноват. Надо было дать тебе поиграть, — ответил Чарли.
И сообразил, что разговаривает с пацаненком так, будто это Томми. После чего пришла другая мысль (и мысли лупили его прямо в мозг, одна за другой, аж искры из глаз) — что про сломанный перископ знали только они с Томми. Чарли хотел наябедничать родителям, но Томми пропал, и Чарли не успел. Сквозь шуршащие ветки он вгляделся в темноту, и его повело; он прочно сел и раскидал ноги на поплывшем полу. Вот, смотри: это твое тело, это твои ноги в мурашках, это твои блестящие шорты, это твои кеды.
— Я сломал, потому что разозлился. Она такая красивая была, — сказал пацаненок. — У меня никогда такой не было подводной лодки.
— Да ничего.
Чарли посидел, отвесив челюсть. Потом решил, что рот надо бы закрыть.
— Ты по правде Томми, да? — спросил он, сам дивясь своим словам. — Как ты можешь быть Томми?
— Я не знаю как, — сказал пацаненок.
Оба помолчали. Пацаненок ладошкой погладил шипы у ящерицы на спине.
— Спасибо, что за Хвосторогом ухаживал.
— Пустяки, — ответил Чарли.
Он внезапно возгордился, что за все эти годы ящерица Томми у него не подохла. Прямо жаром окатило от гордости, как в детстве, когда он хорошо подавал и Томми говорил: «Отличная подача, Чарли!»
Пацаненок туда-сюда водил ладошкой ящерице по бокам. Хвосторог вперил в него желтые глаза. Интересно, скучал он по Томми, узнаёт его или у ящерицы нынче день как день?