На середине пути между Москвой и Ожерельем опустевшая было электричка снова стала наполняться людьми: здешние жители тяготели больше не к Москве — к Ступину, к Кашире.
Преодолев инерцию, мысль проникала дальше:
«Обведенный кружочком номер электрички в расписании поездов, обнаруженном в «Запорожце». Преступник нарочно указал Белогорловой другой поезд! Одурачил. Все разыгралось на час позже, как и было задумано. С другой электричкой... Гладилин и Шерп были у ремонтирующегося здания и уехали, не дождавшись Белогорловой».
Он поднялся, вышел .в тамбур.
«Почему я не догадался об этом сразу? С электричкой, в которой ехали Малай и Федор. Но что именно? — Его другие идеи не отличались оригинальностью, вернее, были заведомо неверны. Просто он хотел назвать все возможные варианты. — Покушался на их жизни? Допустим, они вместе отбывали наказание, существовали личные счеты... Но ни тот, ни другой не вышли из электрички. А может, собирались? Ничего не известно. А тот, что предъявил пропуск Дернова... Зачем он подходил? Держал жгут. Даже, кажется, переживал за раненую...»
Вопросов было хоть отбавляй:
«Зачем преступник приезжал в Ожерелье? Так долго ждал электричку на платформе в Расторгуеве? Ведь не за одними же резиновыми сапогами он ехал сюда?»
Самая мудрая мысль пришла к Денисову в конце Пути.
«Полнее всех могли бы рассказать о случившемся Шерп, Белогорлова и сами преступники...»
Но Шерп был мертв. Белогорлова ждала своего последнего часа в институте Склифосовского. А преступников еще предстояло найти.
И найти их можно было в том случае, если бы Денисов разгадал смысл происшедшего с библиотекаршей.
«Заколдованный круг...»
В Ожерелье, когда Денисов вышел из поезда, шел мокрый снег. Небо было затянуто серым.
Несколько женщин, продавщиц вокзального кафе, в теплых платках, в плащах поверх тощих, потерявших блеск синтетических шуб, торговали пирожками и мороженым.
Пассажиры прибывшей электрички спешили к переходному мосту, Денисов постарался внимательно приглядеться к каждому.
«В основном женщины, пенсионеры. Остальные — учащиеся железнодорожного ПТУ...»
Никто из сотрудников линейного пункта милиции его не встречал — за время, которое он пробыл в поезде, оперативная обстановка на участке не изменилась, он не понадобился ни Бахметьеву, ни следователю прокуратуры, который вел дело об убийстве Шерпа.
Любителей пирожков и мороженого оказалось немного. Продавщицы оглядывались: запаздывавший «Новомосковск — Москва» терпеливо ждал светофора за входными стрелками. Основные покупатели должны были вот-вот появиться.