— Чаю дайте! — сказал Брыков.
— А покамест позвольте подорожную, сударь…
Брыков подал. Смотритель бегло прочел ее и сразу переменил свой тон. Он даже обозлился на себя. Думал — барин и вдруг: дворовый дворянина Ермолина, художник Петр Степанов! Он презрительно оглядел Брыкова и скрылся.
Прошло полчаса, час ожидания, и Семен Павлович наконец потерял терпение.
— Эй! — закричал он, выходя из комнаты — Где смотритель? Что же чай? Где же лошади?
— Ты очень не шуми тут, — спокойно ответил ему смотритель, вдруг появляясь из соседней каморки, — самовара нет и чая не будет, а что до лошадей, так еще обождать надо. Вот обратный вернется и поедешь!
Брыков вспыхнул и поднял руку для удара.
— С кем говоришь ты! — воскликнул он.
— С дворовым! — грубо ответил смотритель и, зорко осмотрев Брыкова, прибавил: — А может, и того хуже!
Семен Павлович невольно отшатнулся и замолчал.
— Ты уж оставь их, батюшка, — шепнул ему Сидор, — смотри, еще в беду попадешь.
Брыков смущенный вернулся в комнату и решил терпеливо ждать.
Смотритель в злобной радости заставил его прождать часов шесть и наконец отпустил, предварительно ворча:
— Всякая челядь еще командовать хочет! Жирно будет!
И так было почти на каждой станции. Едва смотритель заглядывал в подорожную, как тотчас менял свое обращение.
Это несказанно мучило Брыкова, воспитанного в тогдашних традициях богатого дворянства. Сколько раз он расправлялся с этим народом нагайкой, и вдруг они с презрением шельмуют его, как крепостного.
Но случалось, что иной смотритель, пораженный несоответствием его манер и замашек с подорожной и еще более отношением к нему Сидора, начинал чинить ему допрос, расспрашивая его о господах, прошлом и его надобностях в Петербурге.
Это бывало еще мучительнее для Брыкова. Он не раз попался бы или затеял бы шумную историю, если бы не его старый слуга, который искусно выручал его из этих неприятностей. Он сам вступал в беседу со «следователем» и ловко отвечал на его вопросы, а по дороге обыкновенно наставлял Брыкова.
— Нетто так можно? — говорил он с укором. — Теперь, чем к Питеру ближе, тем все опасливей, а вы ишь так и рвете. А вдруг иной скажет: «Сем-ка я к исправнику! Какой-такой дворовый?»
— И лучше! Я просто глупость сделал, что так поехал.
— A-то как иначе? Мертвецом?
— Мертвецом!
— Да нас тогда в кандалы закуют, вот что. Нетто кто поверит, что это вы и есть мертвец-то! И-их, батюшка! Говорите вы неподобное. Нет, уж вы, батюшка, смиритесь!
И Семен Павлович смирялся, дожидаясь на станциях иногда целыми днями потому только, что смотритель боялся приезда более важных лиц, чем простой дворовый, и удерживал для них лошадей.