— Здравия желаю, курсанты! — поприветствовал построившихся погоняла, пожилой китаец в чине хорунжего, которого называли не иначе как старина Ван.
Шеренга вытянулась по стойке «смирно!», и лейтенант сразу выделил отслуживших в Советской Армии — стоят руки по швам, потому что к пустой, то есть к непокрытой, голове руку не прикладывают. Остальные же откозыряли.
— Кого посоветуешь, Ван? — спросил Бергман, обернувшись к хорунжему.
— Не знаю, — несколько смущенно ответил китаец. — Все идут ровно, особо выделяющихся нет.
Эрвин ожесточенно потеребил подбородок. Все малость усложнилось. Если лучший инструктор бригады, старший полковник НОАК[9] в прошлом, говорит об отсутствии ярко выраженных лидеров, значит так оно и есть. С губ Бергмана слетело лишь одно слово: «Замечательно».
— Вы говорите по-русски?!
Фразу произнес тот самый новобранец, на которого лейтенант сразу обратил внимание.
— Это удивляет? — подойдя к новобранцу, уточнил Бергман.
— Никак нет, просто немного понимаю.
— А тебе двадцать хоть есть? — усмехнулся Эрвин, глядя в глаза парня. «Мальчишка совсем».
— Есть ему двадцать, — ответил за новобранца старина Ван. — Не служил, но мастер спорта по летнему биатлону среди юниоров, охотник, турист, имеет разряд по спортивному ориентированию и непревзойденный талант в минно-подрывном деле.
— Молодец, парень. Мне такой пригодился бы, молодой, да ранний.
— Виноват, лейтенант, — замялся новобранец. — Не мог бы пан говорить помедленнее…
— Поляк? — попытался угадать Бергман.
— Чех, — сказал парень.
Так, с одной кандидатурой определились, но осталась еще вакансия. Хм, кого же выбрать. И тут его осенило. Обернувшись, лейтенант обратился к старине Вану:
— Хорунжий, а позови-ка мне дежурного по штабу.
Не прошло и трех минут, как ефрейтор появился перед офицерами. Только сейчас Эрвин разглядел как следует смугловатого дежурного. Внешне простой парень из неблагополучного района, в отрочестве занимался немножко рэкетом, окончил школу и, не сумев устроиться в жизни, пошел на службу. Такой портрет сложился в мозгу Бергмана.
— Я с обрезанным служить не буду! — взбрыкнул чех. — Он же из Египта, а теперь там фанатики исламские.
Ефрейтор хитро посмотрел на новобранца и сплюнул сквозь зубы.
— А если я сейчас в три приема смогу тебя убедить, то будешь?
— Почему именно в три? — удивился чех. — Ты джинн, что ли?
— А джин ты мне поставишь, если возразить не сможешь.
— По рукам!
— Тогда слушай сюда, — скрестил руки на груди ефрейтор. — Во-первых, побольше уважения к старшему по званию, во-вторых, я в Египте только родился, а гражданство у меня французское, а в-третьих, взгляни-ка на это. — Он сунул ладонь за воротник форменки и бережно что-то вынул оттуда. Из-за металлических бирок военнослужащего показалось золотое распятие… — Я выиграл?