лететь в Устюг?!..»
Будто услышав его слова, Венчик сказал:
– Вот на нем и полетим. Только где же Маруся? Погоди-ка…
Парень зашагал навстречу заметившему их и приближающемуся большими прыжками «птеру». Встретившись, они о чем-то поговорили (да-да, Цапл определенно услышал, как «дракон», шипя и посвистывая, отвечал Венчику, до него долетали обрывки фраз: «ведьма… в Ус-стюг… с-сделала упряж-жь… не с-силой ж-же держ-жать…»), а потом «птеродактиль» остался сидеть на поляне, а парень вернулся и сказал:
– Там с Марусей ерунда какая-то вышла, ну да ладно, не суть. Стёпик готов нас везти. Правда, я твою грамотность так и не проверил… Давай-ка по-быстрому, для порядку.
Венчик открыл книжицу и ткнул пальцем в страницу:
– Это какая буква?
– «А», – сказал Цапл, решив не открывать свои способности полностью, но и полным тупицей не показаться.
– А это – какая?
– «Бэ».
Венчик пролистнул несколько страниц.
– А это?
– «Лэ».
– Вообще-то, «эль», ну да ладно… А прочитать вот это слово можешь?
– Лэ… то бишь, эль… е… сэ… нет, сы…
– «Эс», – поправил Венчик. – Но тут не надо буквы правильно называть, тут их надо слитно читать, чтобы слово получилось.
– Слитно?.. Ну, тогда тут «лес» получился. Правильно?
– Правильно, молодец. А вот это?
– Л-лл… о-оо… па-а… лопа… А вот эту, на грабли похожую, я забыл…
– «Тэ», – подсказал парень. – Она ведь еще на топор немножко похожа, правда? Вот тебе и «тэ», так легче запомнить.
– На топор не шибко похожа. Ну, пусть… – и Цапл продолжил, хотя давно уже прочитал и понял это слово: – Лопа… тэ-э… а-а. Лопата.
– Здорово! – обрадовался Венчик. – Ладно, хватит. Понятно, что толк с тебя будет. Так что идем к Стё… Э, нет, не идем. С оружием в Устюг нельзя. Отдай Лёхе арбалет, он его сохранит.
Цапл только тут до конца осознал, что и впрямь полетит сейчас в Устюг. В сам Устюг, о котором он должен был всего лишь разузнать у лесных мутантов! Кардан даже помыслить не мог, что одному из разведчиков удастся проникнуть в сам город. А ему, Цаплу, это не просто удастся – он даже какое-то время будет там жить! Вот только Кардан-то, когда он не вернется в Лузу вовремя, посчитает его погибшим… И ведь не сделать ничего, не предупредить никак!.. Хотя… Почему не предупредить?.. Можно не только предупредить, но еще и…
– Я Лёхе арбалет не отдам, – сказал он.
– Не отдашь?.. – растерялся Венчик. – Но я же говорю: с ним нельзя в Ус…
– Я Лёхе не отдам, – перебил его Цапл. – Я его Марии оставлю. Той, что меня встретила. У Лёхи, поди, у самого что-то имеется, с чем можно охотиться, а Мария мне при встрече сказала, что если бы у нее был такой арбалет, как у меня, она бы тоже на охоту ходила. Вот пусть пока и ходит.