— Тогда, когда мы будем все заодно, как было перед разгромом японцев, пятнадцать лет назад. Тогда мы все вместе уничтожали эту волчью стаю, которая по ночам убивала наш скот.
— В нашей деревне они тогда за три месяца зарезали двадцать голов, — вставляет первый носильщик.
В это время Иренг снова выходит из хижины и направляется к мужу.
— Как рука? Не болит?
Ранта нежно улыбается жене:
— Не болит? Конечно, болит. Но не это важно. Ведь вся наша жизнь — сплошная болезнь. Не тело болит, душа. Все время ноет.
Второй носильщик удивленно смотрит на Ранту.
— Брат раньше обучался в школе?
Ранта кивает головой.
— Могу немного читать и писать.
— Если так, то на следующих выборах обязательно выберем тебя старостой, — заявляет первый носильщик, а его товарищ одобрительно кивает головой.
У Иренг и у самого Ранты заблестели глаза. Ранта отвечает:
— Если выберете — не откажусь. Но выдвигать свою кандидатуру я не могу. У меня нет денег для залога. Ну а если выберут, я, конечно, соглашусь.
Ярко светит солнце. Шума реки не слышно. Иногда только доносится веселое щебетание птиц.
Неожиданно второй носильщик настораживается, внимательно всматривается вдаль, туда, где дорога делает поворот, и с тревогой сообщает:
— Берегись, господин Муса идет.
Все встревожены и кажутся испуганными, за исключением Ранты, который, наоборот, даже улыбается и медленно произносит:
— Мне надоело бояться. Пусть идет.
Оба носильщика поспешно взваливают на плечи мешки и, распрощавшись с хозяином, уходят в том направлении, откуда пришли накануне вечером.
Ранта стоит в спокойном ожидании. Иренг держит его за руку и что-то шепчет на ухо. Ранта отрицательно качает головой, тихо говорит:
— Это я уже слышал. Мне надоело бояться.
Иренг тянет его за руку, пытаясь увести в хижину, однако Ранта не двигается с места.
Слегка выпятив подбородок, с палкой в левой руке и с сумкой — в правой, одетый так же, как и вчера, господин Муса неторопливо проходит мимо хижины, даже не взглянув на веранду, где стоят Ранта и Иренг. Они провожают его глазами до тех пор, пока он не скрывается за поворотом.
Неожиданно снова появляются двое носильщиков, но уже без коромысел.
Первый, посмотрев назад, медленно произносит:
— Зверюга!
Ранта и Иренг вздрагивают. До сих пор они, казалось, не замечали присутствия посторонних.
— Кажется, ушел! — с облегчением говорит Иренг.
— Да, кто знает, какую еще подлость он может сделать, — отзывается второй носильщик. — Мы завернем за дом. Если что, мы сможем сразу же прийти на помощь. Хорошо?
Иренг нетерпеливо перебивает его:
— Если он захочет что-либо сделать, кто из нас может помешать ему? Он берет не силой, а деньгами. А против денег мы не можем бороться. У него влиятельные друзья. А наши друзья — люди маленькие.