— Мне нужны эти руны.
— Всем нужны руны, — широко улыбнулся Костя, демонстрируя безмятежный вид, хотя внутри у него все было сжато в тугую пружину, готовую выбить пробку благоразумия. — И еще знания, и информация. Что вы можете предоставить мне в обмен на них?
У мага напротив широко раскрылись глаза и чуть было не отпала нижняя челюсть. Момент слабости длился лишь мгновение, но Костя успел все хорошо заметить.
— Сэр Марг, разве моя благожелательность — это недостаточная цена?, — холодно процедил Гербед.
— Нет. За высшие руны легко развяжется война. Каждый, кто знает хоть несколько из них, держит их в секрете. Вот вы сколько знаете?
— Это не имеет значения. — От тона мага окружающий воздух стыл, как от жидкого азота.
— Тогда что же вы хотите от меня, господин Гербед?, — отчеканил гость. — Поделиться с вами своими знаниями? Просто так? За спасибо?
Костя рисковал, ох как рисковал… Собеседник мог согнуть землянина в бараний рог и не поморщиться. Гербед был вторым человеком в графстве и мог творить все, что душе угодно. Учитывая, что на территории Арсура царила махровая анархия и каждый феодал мог писать свои законы, шанс оказаться в застенках и в ошейнике был очень велик. Но прогибаться?! Здесь признавали только силу: дашь слабину сейчас, и все — потом восстановить свое реноме будет стоить большой крови. Если только она не прольется уже сейчас, потому как графский маг выглядел взбешенным донельзя: наверное, давно ему не отказывали, или он совсем не ожидал услышать такие слова конкретно от этого гостя.
— Спокойно, Гербед, — негромко сказала графиня. — Он в чем-то прав. Сэр Марг, а что вы хотите в обмен на ваши знания?
— Знания.
— Не понимаю, поясните.
— Мои высшие руны в обмен на высшие руны вашего мага, миледи. Можно часть рун заменить другими знаниями. Например, мне не хватает навыков в создании рунных цепочек, в частности, именно тех, которые относятся к артефакторике.
— Думаю, это будет справедливо, — согласилась с ним графиня. — Гербед, что молчишь?
— Как скажете, моя госпожа, — излишне пафосно ответил маг, хотя еще несколько минут назад обращался к женщине по имени. Впрочем, та не обратила внимания на это или сделала таковой вид.
— Сегодня день не для работы, поэтому мы вас будем ждать завтра после полудня, сэр Марг. Мой посыльный прибудет за вами, — сказала леди Аглая Косте, потом улыбнулась девочке. — Милая моя, сообщи господину Уварну, что я хочу его видеть сейчас. И пусть возьмет документы, он знает какие.
Буквально через десять минут в зал быстрым шагом вошел мужчина, один из сопровождавших графиню на демонстрации магического скакуна. В руках у него была папка из кожи, украшенная бронзовыми уголками и шелковыми шнурками с серебряными наконечниками. Папку эту он передал Аглае.