— Сэр Марг, я же обещала вам подарок, вот он. — Женщина раскрыла папку, бегло просмотрела несколько листов, что лежали внутри, и вернула мужчине.
— Если это за голема, то не стоит, миледи. Честное слово, не ради чего-то эдакого мы его вам преподнесли, без всякой задней мысли.
— Я просто этого хочу.
В папке лежали три пергаментных листа: разрешение на сопровождение в черте города двумя боевыми големами, документ на право владения крупным земельным наделом в городе с домом (амулет-ключ от магического замка прилагался) и такой же документ о владении деревней и парой хуторов почти у самых гор на границе графства. И не просто на границе, а даже за ее пределами: номинально-то земли графские, да только столь далекие и пустынные, что сил у правительницы не хватает на них. Впрочем, в герцогстве ничейной и номинально чужой землицы хватало, правители яро следовали земной поговорке: откусить откусили, а проглотить уже тяжело. Герцогство было огромное, а вот с людьми тут очень плохо: Саалигир под боком, некроманты, пустоши и тысячи тварей, забредающих то оттуда, то отсюда, да империя, что за горным хребтом расположилась, нет-нет да покусывала своего соседа-анархиста.
— Миледи, но как я могу принять такое?!, — воскликнул Костя, когда ознакомился с документами. — Да меня мои товарищи не поймут!
— Поймут. Этот подарок — только для дворянина. Ардан — купец, Шаан-Ри — свободный человек, бывший военный и не имеющий титула. Вот он мог бы стать рыцарем, но, как и вы, сэр Марг, не хочет никого иметь над собой. Денег на титул свободного рыцаря у него нет, к тому же для него это неприемлемо — покупать честь за золото.
«И откуда же ты все знаешь о нем? Еще и камушек в мой огород кинула, а Гербеду-то как приятно от этих слов стало, вон как скалится, гад», — мысленно поморщился землянин.
— Я его немного узнала этой зимой, когда он вместе с моим войском участвовал в сражениях против моих врагов, — словно услышав Костины мысли, пояснила Аглая.
— Благодарю, леди, — только и оставалось сказать ему. Отказаться от подарка было невозможно, это не с магом поспорить — тут все гораздо серьезнее.
— Вот и хорошо, — ласково улыбнулась графиня. — Наверное, не стоит вас больше задерживать, сэр Марг. Завтра увидимся.
— До свидания, миледи. — Костя поднялся из кресла, подошел к женщине и поцеловал ей руку. Выходил из графского поместья, чувствуя, как по спине сбегают капли холодного пота. Ведь как-то быстро прошла встреча, а разговор получился скомканным, бесполезным, если не считать щедрого подарка и договоренностей о завтрашней встрече.