А вот Циоан с заметным удовольствием набросился на еду. Принцу не приходило в голову, что Софии это не вкусно: он просто решил, что девушка старается мало есть, чтобы сохранить дивную стройность линий тоненькой фигурки.
— Где же ты бродишь, — печально прошептала София, задумчиво водя тонким пальчиком по краю золотого бокала, наполненного багряной жидкостью.
То ли это разыгравшееся воображение, то ли действительно в глубине бокала сверкающие отражения пылающих свеч сложились в очертания знакомой фигуры на фоне океана…
Узкая песчаная полоса была границей между морем и вплотную примыкающими к нему горами. Хотя, на взгляд Хозяина, какие это были горы — так, каменные холмы. Вокруг его замка действительно были горы, а тут…
— Ты бывала в Насаде? — спросил он ведьму. Та отрицательно покачала головой. Немудрено, насадчане неохотно пускали к себе чужеземцев. Да и сами нечасто посещали иные земли, не считая магов, конечно…
— Нам надо подняться наверх… — пробормотал он, выискивая подходящую расщелину. На девушку внимания особо не обращал — не отстанет, раз сама выбрала его общество. Путь оказался не слишком долгим и не особенно трудным. То, что с моря казалось горами, на деле было краем обширного, но узкого плато, клином вдающегося в море. До противоположного его края было шагов пятьсот и, пройдя их, Хозяин остановился и озадаченно присвистнул. Ведьма тихонько охнула за его спиной.
Грандиозная бухта, раскинувшаяся у его ног, была заполнена боевыми насадскими ладьями. Именно заполнена: корабли стояли борт к борту, количество их не поддавалось исчислению, но уж никак не меньше нескольких тысяч. То, что ладьи боевые — тоже не вызывало сомнений: узкие корпуса были обшиты бронзовыми листами, на носу каждой стояло по старинному метательному орудию. И, если кому-нибудь могли прийти в голову сомнения, что столь архаичное вооружение не имеет солидного подкрепления в виде магии, Хозяину было бы искренне жаль подобного простака…
— Однако… — пробормотал он, всматриваясь в явившуюся ему картину. Из своих источников Хозяин знал об экспансии Насада, но то, что готовятся столь масштабные боевые действия, не предполагал никто. Разведка Его Величества заслуживала хорошей порки и ужина без сладкого… Противоположный пологий берег бухты покрывал военный лагерь. Его размеры поражали — конусы походных шатров уходили к горизонту. Миновать сторожевые посты было просто нереально, но и оставаться на месте незачем. И Хозяин, набросив на себя личину Коула, двинулся вперёд, пока ещё слабо представляя — куда и зачем. Ведьма молча последовала за ним.