— А чего еще надо? Она жива и все такая же красивая.
Бьярне еще бормотал, хотя глаза его слипались. Йормунганд следил за ним краем глаза. Он сунул руку в потайной карман плаща и вынул одну из рун.
Хагалаз.
Руна стихий.
Так тому и быть. Йормунганд спрятал руну обратно в карман, поднялся на ослабевшие ноги и несколько раз ударил в дверь. Тюремщик открыл так скоро, будто все это время ждал на пологе.
— Ах, дева, дева, — пробормотал цверг во сне, — Что же ты натворила, что же со мной сделала.
С лестницы за дверью раздался слабый крик.
Хозяин в тот день впервые пришел пьяный. Он и раньше приходил навеселе с княжеских пиров, но всякий раз своими ногами. На этот раз его принесли. Стражник с башни молча скинул хозяина с плеча как куль с мукой.
— На вот, — сказал он, — своего чародея. Облакался зелья, ногу на лестнице подвернул.
Ругер низко поклонился. Он уже давно стар, голова облысела, оставив немного волос за ушами. Уши топорщилась как стяги, изо рта воняло гнилью. Он втайне надеялся, что чародей найдет способ вернуть ему молодость, но Ругер и в молодости не отличался красотой. Иногда хозяин давал ему снадобья и с интересом спрашивал, как он себя чувствует. Ругер прислушивался к своему нутру, но никаких изменений в нем не происходило. Только живот болел.
— Нога болит, — сообщил хозяин, лежа на каменном полу и с улыбкой глядя вверх. Он поднялся. Снова упал, ругаясь сквозь зубы, и пополз в сторону двери. Ругер подхватил его и помог добраться до опочивальни.
— Надо же так нализаться, — пробормотал стражник.
— Не было такого никогда, — признался Ругер, стягивая с засыпающего Йормунганда сапоги.
— Слушай, — сказал стражник, — а правда, что он может золото из камней делать?
— Умел бы, платил бы больше, — сказал Ругер.
— Справедливо. Я слышал, он наложил какие- то чары на княжескую дочку, так что она только о нем и думает.
— Княжескую дочку отодрать бы следовало, — сказал Ругер угрюмо, — Тогда нам бы ни пришлось ни свет ни заря ехать куда подальше от ее милости.
— Хехе, уж я бы ее отодрал, — сказал стражник ухмыляясь.
— Хехе, — поддержал его Ругер.
— Лады, ну бывай, — сказал стражник и вышел, стуча железными подошвами по каменному полу.
— Дерун, — проворчал Ругер и плюнул вслед.
Йормунганд тихонько застонал во сне, перевернулся и начал похрапывать.
Ругер подошел к низенькому шкафчику у окна и вынул оттуда надушенное письмо на розовой бумаге, которое передала ему дуэнья Элоди еще сегодня после полудня. Ругер небрежно сорвал печать, снял нагар со свечи и принялся читать, водя заскорузлым пальцем по ровным летящим строчкам.