Я невольно заулыбалась.
— Мария Николаевна, дорогая моя, а я вас везде ищу! А почему вы не в маске?
Я послушно приложила к лицу картонный черный лорнет на палочке — на входе эта маска показалась мне скромной и изящной.
— Да вы настоящая леди Зорро! — возопил Гайтанович, взмахивая кружевными манжетами. — Давайте-ка, голубушка, быстренько спускаемся вниз, нужно поспешать… — тут он взглянул на меня внимательнее. Не такой уж он был пьяный, умные темные глаза сохраняли серьезность: — Что-нибудь случилось? Вас кто-нибудь обидел?
— Нет… Просто взгрустнулось.
— Мария, вы позволите мне сделать некоторое предположение?
Я согласно кивнула, теребя в руках тоненькую блестящую палочку.
— Ваша хандра, простите за грубое слово… Это каким-то образом связано с неприятными воспоминаниями о семейном бизнесе?
— Совсем немножечко… — я попыталась изобразить на лице улыбку.
— Я понимаю, конечно, вся эта м-м… известная роскошь навевает вполне понятную ностальгию… Но, надо сказать, «Реми Марти» у них сегодня отменный… — ухмыляясь и поправляя бороду на резинке, разглагольствовал адвокат. — Скажите, милая моя Мария Николаевна, у вас есть какое-нибудь заветное желание, в осуществлении которого вам мог бы пригодиться некто Гайтанович?
— Не знаю, — смутилась я. — Вы, Юрий Юрьевич, всегда так неожиданно задаете вопросы, на которые сразу ответить сложно, что…
— Прошу вас, запомните — на меня можно рассчитывать, — многозначительно уставился на меня Карабас-Гайтанович. — И коли выпадет случай, обращайтесь, не мешкая. Договорились? Обещаете?
— Договорились…
— А сейчас спускаемся и — где ваша бесподобная улыбка? Вот, так-то лучше! Кстати, вы обворожительны сегодня, Мария Николаевна, вам очень идет белый цвет!
Спускаясь с Гайтановичем по лестнице, к шуму и тесноте, я машинально окинула взглядом зал. Вдруг дыхание мое остановилось, а сердце заколотилось в груди как бешеное.
Спиной ко мне, почти у самого выхода, небрежно засунув руки в карманы, среди ярко раскрашенных экзальтированных девиц действительно стоял Он! Я не спутала бы его спину ни с какой другой на целом свете. Степан Борисович, вероятно, рассказывал нечто невероятно смешное, так как слушательницы пребывали в полнейшем восторге. Девицы изображали танцовщиц варьете, и когда они хохотали, разноцветные перья на их головных уборах колыхались, как распушенные павлиньи хвосты.
Степан повернулся вполоборота, в хищном довольном оскале сверкнули зубы. Спина его подрагивала в приступе смеха, среди блеска и женского внимания он великолепно себя чувствовал.
Сама толком не осознавая, что делаю, я двинулась по направлению к нему. Вокруг все кричало, шумело и толкалось. Запахи еды и парфюма, смешиваясь, образовывали невероятный микс, который вызывал тошноту.