Я прохожу мимо собравшегося фан-клуба Бена – прошло три дня после нашей годовщины, так что, думаю, я не нарушаю никаких правил, действующих в мире парочек, – и направляюсь туда, где Майкл нашел солнечное местечко, чтобы уничтожить тщательно выбранную еду, которая похожа сама на себя. Как Бен и Элайза, он поглощает калории в огромных количествах. Бегуны, что поделаешь. Его обед – четверть жареной курицы. Два крутых яйца. Две цельнозерновых булочки. Яблоко. Танжело. Большая миска салата. Два ломтя фруктового пирога. На поднос все это еле помещается. А я соорудила себе рулет с курятиной, салатом и двумя видами чатни, прихватила яблоко и ломтик шоколадного кекса. Оса имеет виды на мой чатни, лениво зудит и летает кругами рядом.
Когда я прохожу мимо компании Бена, кто-то произносит: «Старик, твоя телка… куда это она?» Бен расплывается в улыбке и вскидывает голову, словно кивает мне наоборот. Даже сейчас в это верится с трудом, но я знаю, что могу подойти к ним, и Черное море расступится, освободит мне местечко рядом с Беном, но я уже направляюсь в сторону Майкла и сворачивать не собираюсь.
Лу является одновременно со мной.
– С чего они взяли, что называть кого-нибудь «телкой» – это нормально?
Бен улыбался? Слышал «старика»? А «телку»? Ему все равно, что так отзываются обо мне – или еще о ком-нибудь?
Я запихиваю все ингредиенты рулета поглубже, чтобы как следует завернуть его и откусить.
– Без понятия. Рэп виноват.
Я пытаюсь перевести разговор в шутку, но на самом деле злюсь, потому что терпеть не могу все эти намеки на сутенеров и проституток. Особенно когда они исходят от белых мальчишек из среднего класса.
– Причем ни с того ни с сего, – продолжает Лу. – Почему они считают, что могут швыряться такими словами?
Майкл смотрит на меня.
– Ты почему промолчала?
Почему промолчал Бен?
– А стоило ли связываться?
Я подбираю ошметки салата и тертой морковки, переместившиеся из рулета на мои же колени и отправляю их в рот, изображая равнодушие.
Лу вздыхает.
– Беда в том, что если ты молчишь, значит, по сути дела, ничего не имеешь против.
– Правильно, – поддерживает Майкл.
– Я много лет старалась не молчать. И ничего не изменилось.
– А может, если бы ты всегда молчала, было бы гораздо хуже, – возражает Лу.
Майкл улыбается. Ему нравится Лу. Не помню, когда в последний раз он добавлял кого-нибудь в свой список «нравится».
Делая важное лицо, к нам подбегает Холли.
– Вы что, поссорились?
– Мы с Беном?
– А кто же еще?
– Нет.
– Тогда что ты тут делаешь? – спрашивает она.
– Обедаю.
Холли смотрит на Майкла и Лу так, словно никак не может понять, что за чушь я несу.