Въезд на кладбище с метким названием «Врата в Рай» в городке Леди-Лейк, центральная Флорида, был перекрыт цепью и заперт. На территории маленького кладбища вереница автомобилей была припаркована возле одной могилы, вокруг которой были установлены желтые защитные экраны.
Внутри огороженного участка находилось семь человек: специальный агент Пендергаст, заместитель исполнительного директора по вопросам разведки Лонгстрит, сотрудник местных органов здравоохранения, врач округа Лейк, который был назначен судом для надзора за эксгумацией, по имени Барнс, и два копателя могил, которые сейчас уже по пояс углубились в продолговатую яму, вырытую во влажной земле. Седьмой человек – Люциус Гарей – пока все еще находился под землей где-то под ногами могильщиков, но ожидалось, что он выйдет на свет Божий уже в ближайшее время.
Пендергаст и Лонгстрит стояли в стороне от остальных, переговариваясь вполголоса.
– Подожди, дай мне разобраться, – попросил Лонгстрит. – Твой великий дядя Енох Ленг разработал эликсир, который мог продлить жизнь человека до невероятной степени.
Пендергаст кивнул.
– И один из ингредиентов, в котором он нуждался – по крайней мере, в начале экспериментов – это только что извлеченная, свежая cauda equina, пучок нервов у основания позвоночника человека.
– Верно.
– Он собирался использовать этот эликсир на себе, потому что работал над сложным проектом, который, по его мнению, должен был продлиться дольше, чем нормальный срок жизни человека. Но прежде чем ввести его себе, он проверил его на своей подопечной. Констанс Грин.
Пендергаст кивнул.
– Что, конкретно, представлял собой этот сложный проект?
– Это не имеет отношения к делу. Достаточно сказать, что в конечном итоге он утратил свою актуальность.
Лонгстрит пожал плечами и продолжил рассуждать:
– Но позже, в 1940-х годах передовая наука достигла такого уровня, что он мог создавать свой эликсир из чисто синтетических компонентов. Ему больше не надо было убивать людей, чтобы извлекать из них «конские хвосты».
– Да.
– И он, и Констанс закончили принимать эту новую синтетическую версию эликсира примерно пять лет назад, когда в особняк на Риверсайд-Драйв вломились, а Ленга пытали и убили.
– Да. Он отказался разглашать секрет своего эликсира.
– Что случилось с убийцей? – спросил Лонгстрит.
– Опять же, это не относится к нашему делу. Но могу сказать, что он присоединился к моему предку доктору Ленгу в мире мертвых вскоре после совершения им убийства.
– А Констанс?
– Я нашел единственную оставшуюся копию формулы и сжег ее. После смерти Ленга и без использования эликсира, Констанс начала стареть нормальными темпами.