.
С 1797 г., с самой коронации, произошел ряд «малых переворотов» (Н. Я. Эйдельман), в ходе которых не единожды менялись лица, стоявшие во главе государства, поближе к императору. Исчезали одни, появлялись другие лица вкруг государя, а в среде персон, к императору враждебно настроенных, строились грандиозные планы его свержения. Во главе заговора, который окончился полной удачей в марте 1801 г., встали опальные Зубовы: фаворит умершей императрицы Платон, которого Павел, взошедши на царствование, буквально вышвырнул из дворца, его братья Валериан и Николай, наконец, их сестра Ольга Жеребцова (в девичестве Зубова), в особняке которой устраивались встречи заговорщиков и обсуждение планов цареубийства. Деньги заговорщикам поставляли англичане через посла лорда Витворта (ни один заговор послепетровской эпохи, допустившей в Россию множество иностранцев, не обходился без представителей той или иной державы!).
Среди прочих приближенных недальновидным императором был и ставленник Зубовых Петр Алексеевич фон дер Пален, бывший губернатор Риги. Его стремительный взлет к месту второго в державе человека начался с падения: он был «выключен из службы» за оказание гостеприимства опальному Платону Зубову, одному из главных врагов Павла (с Зубовыми его связывали давние и очень теплые отношения, те неоднократно оказывали Палену поддержку). Но Кутайсов, личный камердинер императора, сумел вернуть Палену доброе расположение Павла: должность военного губернатора Петербурга, затем чин генерала от кавалерии, наконец, графский титул — все эти блага посыпались на Палена в течение двух лет, и к 1801 г. он стал несомненным фаворитом императора, обладающим огромной властью. Этот ловкий человек, умевший выпутаться из любой сложной ситуации, и стал одной из главных фигур «цареубийственного» заговора, целью которого было, свергнув Павла, возвести на престол его сына Александра Павловича.
Дело это было трудное, поскольку Павел, хотя и ввел в армию муштру наподобие немецкой, а также неудобную форму с напудренными париками, был любимцем простых солдат, которые не только не несли наказаний, но и пользовались царскими милостями: еда, которой снабжались простые служивые, стала при Павле значительно лучше, поскольку он прекратил злоупотребления и воровство офицеров-снабженцев: «…довольствие всегда выдавалось точно и даже до срока. Полковники не могли более присваивать то, что принадлежало солдатам»[104]. С другой стороны, если во всем остальном положение солдат и не шибко улучшилось, зато они видели, что офицерам, от которых часто претерпевали издевательства и мучения, Павел Петрович жизнь ухудшил, и значительно. Поэтому, по сравнению с предыдущим заговором, где солдаты гвардейских полков были главной движущей силой, в начале XIX столетия солдаты и слыхом не слыхивали о покушении на царя-батюшку. Офицеры-гвардейцы, участвовавшие с легкой руки Палена в убийстве императора, молчали о своих планах, ведь если б солдаты, не дай бог, что прознали, Павел бы точно выжил. Дарья Дивен, гувернантка царских дочерей и близкая подруга императрицы Марии Федоровны, очень точно выразила эту мысль в своих «Записках», сказав: «Успей Павел спастись бегством и покажись он войскам, солдаты бы его сохранили и спасли»