Люди за столом пили водку, закусывали и громко переговаривались. Скорбь сменилась хмельным весельем. Женщина в черном платке, сидящая напротив Ларисы, раскраснелась и откровенно кокетничала с бывшим железнодорожником. Поминки затянулись. Еды и питья было вдоволь: Ирина не поскупилась, чтобы потом не краснеть и не выслушивать обидных упреков.
— Вы отлично обо всем позаботились, — с признательностью молвила Лариса. — Спасибо вам.
— Не стоит. Я сделала это ради Виктора Петровича.
— Пожалуй, мне лучше переехать из гостиницы в его дом. Как вы думаете, он был бы доволен?
— Вам виднее, — пожала плечами девушка. — Вы его родня, а я всего лишь работница.
— Приходите ко мне в гости, когда захотите. Я буду рада.
Ирина не приняла приглашения, но и не отказалась.
— Сколько вы еще здесь пробудете? Неделю, две?
— Как получится. Хочу посмотреть город, съездить на озеро лотосов. Составите мне компанию?
Лариса словно сама шла в сети, которые девушка толком еще не расставила. Наследница была готова к сближению, это насторожило и обрадовало Ирину. Они едва знакомы. Хотя больше в городе у приезжей никого нет.
— У меня мало свободного времени, — притворно замялась она.
— Уделите мне пару выходных, а я вам за это поворожу на жениха.
Ирина поморщилась и скептически заметила:
— Вы что, гадаете?.. Это сейчас в тренде. Телешоу экстрасенсов насмотрелись? На кастинг не ходили, случайно?
— Ходила, — засмеялась Лариса. — Но меня забраковали. Не сумела произвести фурор. Там таких, как я, не счесть.
Ей удалось развеселить девушку и усыпить ее бдительность. Они перешептывались, как давние подружки.
— Слушай, давай на «ты»? Хочешь проверить мои способности?
— Хочу! — опрометчиво ляпнула Ирина, о чем тут же пожалела.
— У тебя уже есть парень. Симпатяга и умница. Работает э-э… с компьютерами. Он айтишник! Души в тебе не чает…
Улыбка сползла с губ социальной работницы. Она изо всех сил пыталась не подать виду, что Лариса попала в точку.
— Что, мимо?
— Ага, — сердито бросила девушка. — Вы… ты все придумала!
— Бывает. Ладно, попробую еще раз. Генерал Лукин тебе кто?
Ирина дернулась и опрокинула стакан с томатным соком. На скатерти образовалось красное пятно.
— Ой… какая я неловкая…
* * *
Поселок Песчаное под Калугой
Ренат ощутил запах гари и услышал шаги. Поскрипывали старые половицы, эхо поднималось в мансарду и возвращалось оттуда глухими стонами. Словно мертвый хозяин проклинал свою злую судьбу.
В гостиной деревянного дома царил вечерний сумрак, разрезанный на сектора багровыми полосами заката. Ренат не сразу заметил угрюмую фигуру в причудливой одежде.