— Это пришлый зверь, — сказал один из крестьян, разглядывая обширную утоптанную прогалину. — У него даже нет постоянного логова, он живет как кочевник и потому его трудно выследить.
Лежбище источало запах — тот самый кисловатый. Запах и кости повсюду.
— Ёптыть, да сколько ж он народу передавил! — изумился Суханов, едва не наступив на чьи-то ребра и позвонки, остановился, сплюнул. — Как вы до сих пор не вычислили это место?
— Раньше он не оставлял следов там, на берегу. И разбойничал, очевидно, в других районах.
Богдану происходящее напомнило известную сцену из «Собаки Баскервилей» — когда главные герои находят островок на болотах, прибежище демонической псины. В фильме все выглядело интригующе, а вот по жизни, как выяснилось, вызывает мерзостное чувство.
— Можно бы поставить здесь махан, но толку от этого не будет, — сказал Хоксли, раскуривая свой дымопускательный агрегат. — Думаю, зверь никогда больше не вернется на этот остров, а уж к лежанке не подойдет наверняка. Хитрая бестия, хитрая.
— Ничего, на хитрую жопу всегда найдется хрен с винтовой нарезкой, — выдал Суханов ободряющую мысль, глянув ненароком на часы. — Думаю, народ в деревне уже собрался и ждет только нас. Кира, радость моя, врубай-ка ты музыку, раз пошла такая пьянка, скрываться нам тут больше не от кого!
Компактный транзистор «Сони» отыскался у девушки в рюкзаке. Все свое носила с собой, особенно после сегодняшнего инцидента. И репертуар как на заказ — именно музыка. По всем республиканским каналам, ни тебе новостей, ни пламенных речей господина Пхай Гонга. Кантри, диско, попса западная, затейливые мелодии и прочая услада для души.
— За что не люблю иностранцев, так это за игнорирование российских мелодий, — заявил Дмитрий Константинович на полном серьезе, усаживаясь в лодку. — Ладно, мы еще порядок наведем.
Эта реплика осталась без комментариев — мимо ушей ее пропустили. А зря…
* * *
Насчет «полусотни вооруженных мужчин» охотник преувеличил, от силы человек тридцать явилось. С оружием тоже не очень — если, конечно, не называть этим гордым именем топоры, вилы и кухонную утварь.
— На пикник собрались? — удивился Богуславский, разглядывая оснащение большинства пришлых крестьян. — Котелки какие-то, сковородки.
— Это для шума, — улыбнулся Хоксли. — Загонщики должны спугнуть зверя и выгнать его на нашу засаду. Сейчас местные следопыты определят примерный район нахождения тигра с тем, чтобы оцепить полукольцом.
— Я в курсе, — кивнул Богдан, разглядывая с сомнением пеструю толпу. — У нас в России примерно так-же на волков охотятся, только вместо загонщиков — флажки. А если киса на людей попрет?