Вольфман протянул Эльбе руку. Она нерешительно приняла ее и остановилась перед Пастором Висконсием. Ее подбородок взмыл вверх.
— Мы стоим здесь, прохрипел старик и поднял перед собой морщинистые ладони, под взором ушедших предков, чтобы запечатлеть союз этого мужчины и этой женщины.
Милена Барлотомей сжала в пальцах обручальное кольцо Вигмана Многолетнего, на сердце женщины покоилась невероятная, удушающая тяжесть, и она не могла шевелиться. Рядом с Миленой стоял Атолл Полуночный. Она слышала, как тяжело он дышит. Люди за их спинами застыли в благоговейном ужасе. О ни и представить не могли, к чему приведет союз благородного потомка первого человека и наследницы речных шутов Эридана.
Даже непроницаемое лицо Хьюго Кнута визиря Вигмана излучало сомнения.
Нейрис Полуночная положила ладонь на плечо брата. Она сжала его, а затем еще раз посмотрела на племянницу, которая казалась ненастоящей и совершенно чужой. Эльба не была похожа на дочь вождя Дор-Валхерена. Она выглядела как истинная миледи ледяного Вудстоуна. В золотистом, пышном платье. С высоко поднятыми волосами. Нейрис едва ли сдерживалась от пронзительного крика, ей все хотелось ринуться вперед, схватить милую, юную Эльбу за руку и выманить из ловушки. На что они ее обрекали? Атолл никогда бы не решился на подобное без веской причины.
Но существовали ли какие-либо причины, чтобы предавать собственных детей?
Смерть сына разбила вождю сердце. Несколько дней он не мог прийти в себя, рыча и безумствуя, словно дикий зверь, сорвавшийся с цепи. Потом он узнал, что пропала Риа. На какое-то мгновение Нейрис показалось, что она потеряла брата. Руки Атолла упали вниз и потащили его за собой, будто кандалы. Он рухнул посреди покоев и замолчал.
Единственное, что заставило Атолла Полуночного встать на ноги долг.
Его долг, как отца. Его долг, как правителя.
Он обязан был жить ради семьи и ради своего народа.
Смотреть на то, как своему долгу следует Эльба, было невыносимо больно, и Нейрис прекрасно это понимала. Она в очередной раз с силой сжала плечо брата, и потом увидела, как Эльба целует руку Вольфмана Барлотомея Многолетнего в знак вечной преданности.
Юный король прикоснулся губами к ее лбу в знак вечного покровительства.
— Да будет так! Пастор поднял руки молодых людей и перевязал их зеленой лентой, такой же изумрудной, как и холмы Станхенга. Воля, сердце и душа. Отныне и навсегда у ваших судеб единый путь.
Эльба застыла, чувствуя, как горят щеки. Она попыталась посмотреть на Вольфмана и не решилась пошевелиться. Все тело так трясло, что она боялась рухнуть замертво.