Способы создания телеуправляемых воздушных мишеней:
• переоборудование устаревших и лишних самолетов в беспилотные телеуправляемые самолеты-мишени;
• разработка специальных воздушных мишеней.
По степени использования воздушные мишени также делятся на два вида: мишени одноразового и мишени многоразового применения. Последние снабжаются приспособлениями для посадки, которые действуют в случаях, когда мишень не была разрушена прямым попаданием. По способу запуска воздушные мишени также делятся на две разновидности: мишени, запускаемые с самолетаносителя, и мишени, запускаемые с наземных стартовых установок. Некоторые мишени приспособлены для запуска как с земли, корабля, так и с авианосителя.
Запуск воздушной мишени ничем не отличается от запуска крылатой ракеты или другого типа БЛА. Он производится с самолета, либо с палубы корабля, либо с земли. Собственно старт воздушной мишени происходит либо за счет специальных ускорителей, либо за счет работы собственных двигателей. Запуск с земли производится несколькими способами: с катапульты; с рельсовой пусковой установки; без использования или с использованием ускорителей; посамолетному — со взлетной полосы.
В 1960-е гг. за рубежом использовался способ старта мишени с вращающегося «креста»: мишень устанавливается эксцентрично на приспособление в виде креста, имеющее вертикальную ось вращения. Мишень разгоняется по кругу с помощью собственной силовой установки. После достижения взлетной скорости мишень отделяется от вращающегося «креста» и продолжает полет по прямой (по программе).
Посадка мишени осуществляется чаще всего с использованием парашютной системы спасения. Система срабатывает либо автоматически, либо по команде, либо при прямом попадании зенитного средства. Для предотвращения поломок при ударе о землю применяются баллоны из прорезиненной ткани, надуваемые во время снижения мишени с парашютом. Иногда применяется приземление мишени на прочный носовой штырь, втыкающийся в землю и поглощающий энергию удара. Беспилотные модификации устаревших самолетов обычно совершают посадку на ВПП по радиосигналам, посылаемым с земли, или автоматически — согласно заданной программе.
Одни и те же мишени разрабатываются в разных вариантах — для сухопутных войск, ВВС и ВМС. Разработанные для ВМС мишени рассчитаны на приводнение и обладают для этого достаточной плавучестью и герметичностью. В некоторых мишенях для обеспечения вышеупомянутых требований свободный внутренний объем заполняется пенопластом.
Представляется целесообразным дать обозрение истории развития воздушных мишеней по странам.