– Ты говоришь разумные вещи, – согласился я, – однако я должен тебе отказать. Разве я уже не объяснил, в какой ситуации оказался? Или у тебя короткая память? Деньги мне не нужны, но закон кобалов, так называемый закон Биндоса, требует, чтобы раз в сорок лет каждый гражданин продал на невольничьем рынке пурру. Ведется тщательный учет этих сделок. Тот, кто не исполнит требований закона, лишается всех прав и изгоняется из Валькарки. Путь назад ему закрыт. Таким образом, он становится изгоем, и его может убить любой, кто увидит.
– То есть, согласно этому вашему закону, ты становишься участником работорговли, которая лежит в основе всего вашего общества? Хитрый, однако, закон, призванный связать вас всех общими ценностями.
– Верно, – согласился я. – Без работорговли мы не можем иметь потомство. Не будь его, мы бы давно вымерли.
– А есть среди вас несогласные?
Я кивнул:
– В городе существует группа, называющая себя скапиен. Говорят, единой организации у них нет, они действуют в рамках небольших независимых ячеек. Чего они пытаются достичь или хотя бы что намерены предпринять, никто не ведает. Время от времени какой-нибудь член группы во всеуслышание заявляет о себе, и после короткого суда его казнят как предателя, подрывающего устои государства.
– Ты лично знаешь кого-нибудь, кто был за это казнен?
– Нет, – ответил я. – Я редко бываю в городе, и помимо слуг вроде Гома, который приносит мне информацию, у меня нет ни друзей, ни знакомых.
– А другие маги хайзды? Ты поддерживаешь с ними связь? Общаешься с ними?
– Только при случайной встрече, – честно признался я.
– Выходит, твоя жизнь воистину одинока.
– Таков мой выбор, – ответил я. – Другой жизни я не желаю. А теперь позволь задать тебе один вопрос. Ты обещала не препятствовать мне. Ты сдержишь слово?
– Да, сдержу, – ответила Грималкин. – Завтра утром ты можешь войти в кулад и продать рабыню, это будет означать, что ты выполнил свой гражданский долг. После этого наш уговор будет расторгнут. Ты меня понял?
– Ты хочешь сказать, что с того момента мы враги?
– Думаю, что не враги, не союзники, а нечто среднее. Но с той минуты каждый из нас пойдет своим путем.
Вскоре после этого разговора мы легли спать, однако позже я проснулся, разбуженный тихими голосами. Ведьма и Несса о чем-то шептались. Я навострил уши, чтобы услышать, о чем они говорят, но они тотчас умолкли. Мне показалось, они что-то замышляют, хотя, похоже, волноваться не было причин. Кем бы ни была эта Грималкин, она оставалась верна своему слову. Завтра утром, без всяких потех и вмешательств, я продам Нессу на невольничьем рынке и могу спать спокойно еще сорок лет. Свой долг я выполню.