– Я вернулся к скале и переждал там снежную бурю, – ответил я.
– Да, это тебя задержало. Но тебе не было нужды возвращаться в кулад. Я хочу знать, зачем ты это сделал. Ты ведь хотел выкупить Нессу, не так ли?
Ее слова потрясли меня. Откуда ей это известно?
Я кивнул. Грималкин улыбнулась:
– В таком случае, что, собственно, случилось? Несса получила свободу, которую ты хотел ей дать, причем это не стоило тебе ни единого валькрона. Я же верну некоторых из этих женщин в их родные края. Другие, в том числе и те, что родились в скличах, обретут среди людей новый дом. Что до Нессы – то пусть она воссоединится с сестрой. Ты же вернешься к себе и припеваючи заживешь дальше. Тебе ведь не терпится вернуться к себе в хайзду, признайся честно?
Я снова кивнул. Затем, вновь обретя голос, приподнял свою саблю и направил ее острие на Грималкин.
– В один прекрасный день я сведу с тобой счеты, это я тебе обещаю!
– Принимаю твое обещание, а пока ступай себе с миром, Скользящий. Когда-нибудь мы встретимся снова, но сегодня нам нет необходимости проливать кровь. Меня ждут мои собственные дела. А ты пока хорошенько подготовься к моему возвращению! Копи ресурсы, совершенствуй свое боевое мастерство, изучай магию. Когда мы снова сойдемся в поединке, то будем биться не на жизнь, а на смерть, чтобы раз и навсегда доказать, кто из нас сильнее. Я с большим удовольствием нанесу поражение столь славному воину. Мы договорились?
– Договорились! – крикнул я, поднимая в салюте саблю.
Ее слова были полны мудрости. Я растратил запасы магии и должен был восполнить их кровью. Уж если сойтись с ведьмой в бою, то лучше тогда, когда я буду на пике моих сил. Я стану с нетерпением ждать этого момента.
Грималкин улыбнулась, обнажив заостренные зубы, а потом вернулась во главу колонны. Несса осталась стоять на месте.
– Это правда? Ты на самом деле намеревался выкупить меня и дать мне свободу? – спросила она.
– Это правда, малышка Несса. Грималкин не лжет, хотя мне кажется, она слишком вольно отнеслась к условиям нашей сделки. Я же привык следовать букве договора.
Несса улыбнулась:
– Зато, по-моему, она точно следовала его духу, не так ли?
У меня ушла почти неделя, чтобы добраться до своей хайзды. Мой путь слегка затянулся, потому что вечером третьего дня я ощутил сильную жажду. Она была столь неодолимой, что я был вынужден впиться зубами в холку собственной лошади и напиться ее крови.
Обычно я умею противостоять подобным порывам, но после долгих дней и ночей, когда я был вынужден сдерживаться, чтобы не прыгнуть на одну из пухленьких сестер Нессы, чтобы без остатка выпить из них кровь, я за себя не отвечал. После длительного воздержания необходимо дать выход инстинктам. Это естественно для кобала.