Около церкви стояли машины, штук десять запыленных иномарок, украшенных свадебными цветами. Последнее время пошла мода венчаться в отдаленных старинных церквах. Храм в Ловчем пользовался особой популярностью. Из города регулярно приезжали желающие повенчаться. Жители хутора знали, что поселковый священник живет очень бедно, и потому миролюбиво смотрели на кавалькады машин, нарушающих тишину и распугивающих кур. За венчание горожане жертвовали на церковь и отцу Максиму лично, и у Димки и Егора появлялись обновки и что-нибудь из игрушек.
Да и любили хуторяне посудачить насчет городских, «пройтись» по поводу их достатка, обсудить вкус, украшения машин, внешность невесты и жениха. Разговоров хватало на несколько дней.
Часто во время таинства венчания отцу Максиму помогали сыновья. Сегодняшний день не был исключением. Когда Мишка вошел в храм, перекрестившись и поклонившись перед входом, он увидел, привыкнув к полумраку и проморгавшись после солнца, как Димка и Егор, облаченные в желтые стихари, со скучающими лицами стояли позади отца Максима.
Эти стихари – длинная, почти до щиколоток, одежда с широкими рукавами и отверстием для головы из плотной ткани – подчеркивали их худобу, и казалось, выскользни мальчишки из них незаметно, стихари так и останутся колом стоять – настолько жесткими, негнущимися они были даже по виду.
Отец Максим, невысокий, молодой, с каштановыми длинными волосами, собранными в хвостик на затылке, и с такой же каштановой бородой, был торжественным и серьезным. Он приблизился к жениху и невесте, шепнув что-то сыновьям. Они переглянулись с бестолковым выражением на чумазых лицах, но так и не поняли, что от них требуется. Тогда батюшка уже пальцем показал на книгу, которую просил подать. Потом такая же немая сцена между священником и его отпрысками произошла, когда им надо было, согласно обряду, подать кольца на металлическом блюдце. И уже в третий раз, безрезультатно дожидаясь помощи новоиспеченных служек, отец Максим явственно прошептал: «Вы меня раздражаете». Учитывая количество прихожан и городских гостей, он смягчил формулировку, но Мишка был уверен, что на сей раз игрушек и обновок им ждать не следует, а вот хорошенькую трепку от отца – это пожалуйста.
Егор ходил перед отцом Максимом с огромной толстой свечой на длинном подсвечнике, пока тот водил жениха и невесту вокруг аналоя – высокого складного столика с покатым тканевым верхом, на котором лежала Библия. Потом Мишка заметил, что Егор вдруг начал приглаживать челку, и удивился: чего это он так озаботился своей внешностью, хотя в обычное время и в зеркало не заглядывал? Потапыч едва сдержал смех, когда догадался, что Егор вычищает из волос накапавший со свечи воск.