Мишка глядел из-под лавки, как отец с дядей Гришей принялись снаряжать коня для работы на корде – длинном поводе, за который тренер, стоя в центре круга, держит лошадь, пока та бегает по кругу рысью, галопом, идет шагом. Белорождённому все это еще только предстояло освоить, все ему сейчас было в новинку, как первого сентября для первоклассника.
Они надели ему на передние ноги ногавки – кожаную защиту под колени, чтобы конь сам себя не травмировал, не делал засечки копытами, как бы заплетая нога за ногу. Надели седёлку – полосу кожи шириной сантиметров двадцать, обитую изнутри мягким войлоком. Она облегала туловище коня сразу за передними ногами, и к ней крепились корда и развязки – кожаные ремни справа и слева, которые тянулись к уздечке и держали голову лошади в правильном положении, – во время движения конь не должен задирать высоко морду. Мишка знал, что потом, когда тренировки усложнятся, корду станут крепить за кольца на капцуне – ремешке, который тоже подбит войлоком и надевается на морду лошади поверх уздечки.
Сначала отец шел рядом с конем, затем постепенно стал отходить от него. Корда была метров десять длиной, но при этом Петр Михайлович не тянул за нее, давая коню привыкнуть. Совсем недолго он поводил так белорождённого, потом подошел к нему и угостил сухариком. На этом первая тренировка закончилась.
Мишка был слегка разочарован, но не краткостью тренировки. Он знал, что подготовка лошади – дело долгое, скучное. Важно не напугать ее, не покалечить, не избаловать и не измучить, а это требовало много времени и терпения. Расстроился он из-за того, что белого коня уводили с манежа в денник. А туда Мишке дорога заказана. Посторонних к лошадям не пускали, особенно после того, как год назад злоумышленники отравили двух породистых, обученных, подготовленных для продажи лошадей. По распоряжению отца и к кормам, и к лошадям допускались только те, кому он абсолютно доверял. Ничьих родственников охранник не пускал, родственникам Петра Михайловича исключение делалось только с его разрешения или в присутствии самого Петра Михайловича.
Но он еще перед началом тренировки отправил Потапыча штудировать английский и вряд ли обрадовался бы, увидев его физиономию в деннике или где бы то ни было на территории конезавода. Поэтому Мишка ползком выбрался из манежа и побежал прочь так, что пыль поднималась из-под сандалий.
Остановился Потапыч у церкви, чувствуя, как отчего-то дрожат губы, и ощущая горячие дорожки слёз на щеках. Он не мог объяснить, что с ним происходит, и испытывал тоску и беспокойство.