Потапыч кинулся к Январю. Тот взглянул настороженно, но взгляд его смягчился, и он лизнул мальчишку в щеку.
Вошедший отец увидел это и укоризненно покачал головой.
– Мишка, если ты думаешь, что я его не продам, ты ошибаешься. Мне необязательно его обучать, чтобы продать. Он и так ценный экземпляр.
– Он не экземпляр! Ему у нас нравится!
– Судя по лицу дяди Гриши, у нас ему очень хорошо! Есть кого полягать, есть кого облизнуть. Да и компания Маргоши и Горца ему по душе.
– Его сложно будет продать, – тихо сказал дядя Гриша из-за отцовской спины. – Увидят, какой он бешеный, не станут с ним связываться, несмотря на красоту и породистость. Для соревнований он не подойдет. Это я тебе как специалист говорю. Не с его характером.
– Ну зачем нам его тогда кормить? За его красивые глазки? Ведь на нем и ездить-то нельзя. Попробуй заездить его, когда он такой норовистый. А бить… Тут ты прав: обозлится – еще хуже будет.
– Почему? С Мишкиной помощью заездить, думаю, удастся. У них, видишь, взаимопонимание возникло.
– Плакали мои денежки, – кивнул отец удрученно. – Но имейте в виду, заговорщики, если не научите этого наглого голубоглазого типа ходить под седлом, я кормить дармоеда не буду…
Уже к вечеру во дворе Мишка лег поперек седла, чтобы Январь привык к его весу, но не испугался человеческой тени, а затем сел и в седло. Однако тут же пришлось нагнуться к холке, а потом быстро слезть с помощью дяди.
– Не надо, чтобы он видел тебя сзади. Рановато пока, – негромко пояснил дядя Гриша. – Потихоньку приучим, раз на тебя он спокойно реагирует.
– Дядя Гриша, а не получится так, что я его приучу, а папа тогда продаст?
Потапыч дал Январю сухарик в качестве поощрения за первые успехи.
– Да он и сам хотел его оставить. А тут и повод подвернулся – дурной характер у коня.
Январь весело и громко заржал, словно в подтверждение этих слов.
– Теперь тебе работы будет! – с усмешкой сказал дядя, помогая снять седло с коня. – Чистить стойло, мыть и чесать коня. – Он протянул Мишке скребницу. – А ты думал только обниматься с ним? Нет, брат, и навоз выносить придется. Вон тачка, вон лопата – и за забор, в степь. Потом на удобрение пойдет, на пашню под зиму.
– А я что, против? – неуверенно спросил Мишка, держа в одной руке скребницу, а в другой лопату.
– Есть такая поговорка: «Не было у бабы забот, купила баба порося». Так это про тебя. Порхал наш Потапыч беззаботно, да на свою голову приручил коня. Может, ты волшебное слово знаешь? Поделись опытом. Не хочешь берейтором стать? Раньше я был уверен, что ты лошадей боишься. Я бы тебя поучил.