– Он наш друг. Этого достаточно.
– То-то у лисы глазки заблестели, – хмыкнула девушка, останавливая выбор на одной из склянок.
Мне хватило одного взгляда на этикетку, чтобы отговориться делами и помчаться скорее к лорду Каэлю. Памятуя о прошлом моем отлучении от приемной, его светлость больше не выпроваживал меня дышать свежим воздухом или осваивать методы вскапывания грядок. Вместо этого меня вовсю загружали, отпуская только… да-да, к той самой полуночи, когда мы и собирались устроить посиделки и поговорить о наболевшем. И о законах Аори в отношении иностранцев, совершивших тяжкие правонарушения со сговором и отягчающими обстоятельствами (например, вовлечением несовершеннолетних, действиями, поставившими под удар представителя монаршей фамилии, и так далее).
– Доброе утро, – кивнул мне первый секретарь высокого и хмурого начальства. Сам лорд Каэль также находился на рабочем месте, и даже с гостем, если верить Ларосу, но в приемную не доносилось ни слова. Видимо, гость был действительно важный. Или беседа.
Я стянула сумку и, радуясь, что успела перекусить, прежде чем Матильда приступила к выбору сегодняшнего туалета, уселась за стол. Прямо передо мной по мановению руки первого секретаря оказался большой том «Правил вежливости, принятых в смешанных семьях Аори».
Повертев книжку, я бросила косой взгляд на соседа, но Ларос никак не прокомментировал предложенное чтиво. Пожав плечами, я смирилась и принялась за изучение, ибо игнорировать рекомендации лорда Каэля (а никто другой не занимался подбором литературы для сотрудников) было чревато. Вальри про одного такого рассказывала. Приукрасила, конечно, но проверять истинность ее слов не хотелось. Тем более Ларос историю опровергать не стал.
– Провожать не нужно, – бросил, хлопая дверью, эльф, покидая кабинет начальства. Ларос и бровью не повел, продолжая сортировать поступившие за ночь отчеты подчиненных ведомств. Я же отвлеклась. И, видимо, зря.
Кольцо потеплело, а губы посетителя сжались в тонкую полоску. Голова склонилась набок, а сам эльф переместился ближе ко мне. Взгляда он не отводил и даже, кажется, не моргал.
– Прошу вас покинуть мою приемную, – одернул задержавшегося посетителя лорд Каэль. – Антарина, пройдемте в мой кабинет.
Распоряжение начальства я выполнила с огромным удовольствием: не люблю, когда на меня эльфы пялятся. Да и не эльфы – тоже. А здесь гость не просто смотрел, а, кажется, портрет рисовал, пытаясь запомнить все до мельчайших подробностей.
– Быстрее, – поторопил меня лорд Каэль и положил руку на плечо чересчур внимательного эльфа. – Ваша светлость, вам пора.