Ники поднимает брови.
— Скажи мне кое-что: сколько тебе лет?
— Тридцать шесть.
— А выглядишь старше.
— Ну, спасибо большое…
— Ты меня не понял. Я имела в виду не возраст, а то, как ты выглядишь, как ведёшь себя, твою культуру.
— Ты издеваешься надо мной?
— Нет, я говорю серьёзно. Я просто подумала… когда мне будет тридцать шесть, мама всё равно будет также со мной разговаривать?
— Слушай, однажды ты поймёшь, как тебе этого не хватает.
Ники делает последний глоток и бросает стакан в полуоткрытый мусорный контейнер рядом.
— Прямо в цель! — Она берёт Алессандро под руку. — Видишь? Когда ты говоришь такие вещи, твои тридцать шесть лет кажутся мне старостью! — Они уходят. То почти бегут, то останавливаются. То разговаривают, то говорят ещё больше. Не торопясь, ни о чём не думая, без телефонных звонков. Пока не доходят до места, где припарковались, и их не встречает сюрприз. Мерседеса нет на месте.
— Дерьмо… Его угнали.
— Может, он был не здесь… А немного дальше…
— Нет, нет, он был здесь. Я хорошо помню. Не могу поверить, у меня угнали машину ранним вечером, в центре города, на виа делла Пенна. Это абсурд.
— Ну, не совсем так. Абсурдом было думать, что она всё ещё будет здесь.
Голос за их спинами. Охранник всё слышал.
— Вы припарковались в зоне действия эвакуатора. Вы не видели дорожный знак?
— Нет, меня отвлекли, — он смотрит на Ники с вымученной улыбкой. — Так где теперь мне её искать?
— Машину увёз эвакуатор, она либо на стоянке в Понте Мильвио, либо в Вилладжио Олимпико, очевидно, — он уходит со своим блокнотом в руках, готовый отчитать следующего.
— «Очевидно». А как мы теперь уедем отсюда?
— Это очень просто. Идём. Думал ли ты, что я могу научить тебя стольким вещам?
Ники берёт его за руку и начинает бежать. Они пересекают пьяцца дель Пополо, почти перекрывая всё движение, словно двое туристов, которые намереваются провести время в музее, который вот-вот закроется. Они влетают в первый же трамвай, который едет через виа Фламиния. Садятся на первые же места, которые оказываются свободными.
Всё ещё задыхаясь, Алессандро достаёт бумажник, чтобы заплатить, но Ники его останавливает и шепчет ему:
— Не нужно, мы выйдем на первой же остановке.
— Да, но если войдёт контроль?
— Тогда нас высадят на следующей.
Но нет. Нужно ехать ещё две остановки. И именно на предпоследней входит проверяющий.
— Билеты, билеты.
Алессандро смотрит на Ники и качает головой.
— Почему я сделал по-твоему?
Но она не успевает ответить. Проверяющий подходит к ним.
— Билеты, — Ники пытается что-то сделать. Она оправдывается, как только может, строит глазки, упоминает штраф, рассказывает странные истории об украденной машине, о недавно закончившейся любви, рассказывает о подвешенных коктейлях, о своём щедром жесте, который подтверждает её честность. Но это не помогает. Никак. И этот некупленный билет оборачивается для Алессандро потерей пятидесяти евро.