Ничего, — думал Акведуков, нажимая кнопку вызова, — лишь бы произвести должное впечатление на господ рекламщиков. Лифт поднял его на тридцать первый этаж за двадцать пять секунд. Он успел засечь. За это время он чуть не умер от страха. Когда двери открылись, он вывалился из лифта и полез за платком — стирать испарину со лба.
Проходя по отделанному черным мрамором коридору и вертя головой, Семен чуть не разбил голову о колонну. Найдя наконец дверь с магическими цифрами «3131», Акведуков немного постоял и, отдышавшись и придя в себя, постучал, а затем, выдержав паузу, открыл дверь и вошел.
Сделав два шага, он встал и обомлел. Прямо на него смотрела красными глазами крайне необычная женщина. Со взбитыми на полметра над головой рыжими волосами, в довольно безвкусном деловом костюме из черного шелка, она словно сошла с подиума, на котором шла демонстрация моды Василия Васенцова. Акведуков сразу же отметил ее несомненное сходство с Синтией Фулбрайт, первой топ-моделью. Только глаза у Синтии были изумрудно-зелеными, а у этой — кроваво-красными.
«Я к Барчукову, Алексею, рекламное агентство „Иллюзион“» — отрапортовал Акведуков. «Щас я, минутку! Подождите, пожалуйста, пять минут!» — нежным голоском произнесла секретарша, потянувшись к трубке телефона. «Простите! Вы волосы какой краской красили?» — осмелился спросить Акведуков. «Мутация это», — неохотно пояснила секретарша. «Что-то я не знаю такой краски?! Вероятно, новая?», изумился Акведуков. «Пошляк!» — почему-то сказала необычная женщина.
Дверь открылась и из кабинета вышел солидный черный мужчина со шкиперской бородкой, одетый во фрак. «Простите, вы к кому?» — поинтересовался он. «К Барчукову, Алексею, рекламное агентство „Иллюзион“» — заученно сказал Акведуков. «А вы кто?» — не унимался чернявый. «Акведуков я, Семен», — сказал он, почему-то краснея. Мужчина с сомнением оглядел его жалкую фигуру и неприязненно сказал: «Простите, ваши документы посмотреть можно?» Акведуков показал удостоверение. «Меня зовут Барчуков!» — пытаясь скрыть разочарование, сказал мужчина, но руку для рукопожатия протягивать не стал. «Акведуков, Семен. Очень приятно!» — сказал, снова краснея, частный детектив.
«Итак, с чего начнем? Обговорим условия?» — с прежним сомнением продолжая поглядывать на посетителя, спросил Барчуков. Акведуков кивнул. «Тогда извольте пройти за мной!» — высокомерно бросил господин и повернулся к нему спиной. Акведуков вслед за ним вошел в шикарный кабинет. Все внутри него дрожало от напряжения. Коленки тряслись. Ноги подкашивались. Теперь он знал, что испытывают люди, всходящие на эшафот. У него появилось ощущение, что сейчас должна решиться его жизнь, его судьба.