«Итак, какую сумму вы хотите получить за работу?» — спросил Барчуков. «Все зависит от степени сложности», — набивая себе цену, сказал Акведуков. «Ну, хорошо, каков самый высокий гонорар, который вы получали в вашей фирме?» — допытывался Барчуков. «Пять тысяч!» — назвал первую же пришедшую на ум немалую цифру Акведуков и замер, раздумывая, не продешевил ли.
«Хорошо, вы получите десять тысяч», — решительно сказал Барчуков, доставая из коробки кубинскую сигару. Акведуков не мог поверить в свое счастье. Он стоял посреди дорогого кабинета и дрожал всем телом. Барчуков между тем неторопливо обкусил конец сигары, щелкнул золотой зажигалкой и закурил. Акведуков отвернул в сторону нос. Он терпеть не мог табачный дым, но сейчас стоило потерпеть.
«Итак, вы, видимо, хотите получить аванс?» — наконец спросил Барчуков, выдохнув дым. Акведуков кивнул головой и… покраснел. Блин, как нашкодивший школьник какой-то! Пока он мысленно себя ругал, Барчуков открыл ящик и по-ковбойски бросил ему на край стола пачку денег. «Здесь пять тысяч! Считайте!» — громко сказал он. Акведуков взял пачку трясущимися руками и, беззвучно шевеля губами, обалдело уставился на Барчукова. В пачке были… доллары.
Пока Барчуков курил, вальяжно раскинувшись в кресле, сжавшийся под его пристальным взглядом Акведуков пересчитывал деньги. И зачем он только стал пересчитывать? Позор какой! Он знал, что не должен был это делать, что так не принято, что это говорит о недоверии, но, чтобы куда-то девать руки, распечатал пачку и принялся перебирать купюры. Он давно уже сбился со счета, но продолжал делать вид, что считает, чувствуя на себе недобрый взгляд Барчукова.
Барчуков докурил сигару и, даже ради приличия не дожидаясь, пока он сделает вид, что закончил, твердо сказал: «Хватит! Пойдемте, я вам покажу место происшествия и, так сказать, введу в курс дела». Сказал и вразвалочку вышел. Акведуков торопливо схватил деньги в охапку и, на ходу пряча их во внутренний карман пиджака, засеменил за богатым клиентом.
В лифте Барчуков повел носом и поморщился, слегка отступая от детектива. Когда они проходили мимо охраны, Барчуков — впереди, Акведуков — чуть сзади, он услышал привычное «Смотри! Смотри! Вон тот шибздик!» Едва они вышли на улицу, на них дохнуло полуденным жаром. Барчуков подвел его к огромному красному шестиколесному джипу. «Вот его тачка! Он вчера до нее так и не дошел!» — с наигранным сожалением сказал Барчуков, теребя бородку.
Акведуков в жизни не видел таких машин. Рядом с этим джипом цвета морена другие автомобили казались игрушечными. Он сам не заметил, как чуть не взгромоздился на капот и точно невменяемый, начал поглаживать хромированный корпус чудо-автомобиля. Он даже сам не услышал, как вслух произнес свой заветный вопрос «Когда у меня будет такая машина?» Зато он услышал ответ: «Ни-ко-гда!» Он вздрогнул и посмотрел на стоящего на тротуаре Барчукова. В его глазах он увидел презрение.