Придвинувшись в кресле поближе к гостю, Гладилин продолжил с улыбкой:
— Но ведь и сдавать-то тебя не хочется. Хороший ты пацан, только нервный какой-то…
— Жизнь такая, — подхватил Жора, благодарный за участие.
Шашель затушил сигарету и взглянул на гостя выжидательно. Неплохой психолог, он понимал: сейчас, когда нервы Сникерса на пределе, когда все кажется конченым, он наконец-то перейдет к главному. Надо лишь легонько подтолкнуть его к этому, но — упаси бог! — не задавать наводящих вопросов… И следует по-прежнему оставаться равнодушным: в случае чего — сам завел разговор, а он, Сергей, только слушал.
— Так что мне теперь делать? — убито спросил Жора.
— Ничего. Давай, наверное, так поступим: погости у меня денек, а завтра домой возвращайся. И договоримся: ты ко мне не ездил и ни о чем мы с тобой не беседовали. Возьму грех на душу, не буду о тебе Васе рассказывать.
Сникерс молчал. С одной стороны, Шашель вроде бы не собирается сдавать его Злому — это уже хорошо. Но с другой… Беседа оказалась безрезультатной, и он, Жора, не проиграл, но и не выиграл.
— Я все понимаю, — продолжал Шашель с улыбкой превосходства, — работа у нас нервная, дела задавили… Срываются люди — что поделать? Вон и мои пацаны, хоть и дружим все вот с такого, — говоривший провел ладонью в воздухе на уровне столешницы горизонтальную линию, демонстрируя, с какого возраста дружит он со своими пацанами, — тоже на меня иногда скалятся. Я-то не в обиде. Я все понимаю. Ты ведь не сдавать Васю приехал, ничего конкретного мне не предлагал…
Слово «конкретное», засвеченное в предварительной телефонной беседе, по мнению Шашеля, и должно было стать ключом к дальнейшему развитию беседы. Это было завуалированное напоминание: мол, ехал ты сюда с каким-то предложением, говорить со мной об этом предложении не хочешь… твое право, конечно. Но если все-таки надумаешь — с радостью выслушаю.
Жора понял — беседа подошла к кульминации. Или он окончательно сдает Злобина, делая это самое конкретное предложение, или уходит в тень.
Оглянувшись по сторонам, будто боясь нежелательных глаз и ушей, Сникерс наконец решился:
— Сергей… Такое, значит, дело… Я тебе уже сказал, почему Вася деньги собирает.
— Сказал, — подтвердил Сергей. — Заводики какие-то выкупить хочет.
— Ну да… Через аукцион, или как он там называется. Но деньги у Злого наличные.
— Естественно. Что-то не слышал, чтобы барыги-лотошники за охрану в швейцарские банки безналом переводили. Да и вообще: нал — это всегда хорошо.
— Так вот, этот налик отмыть надо. Ну, типа как легализировать. Как ни крути, а Васю рано или поздно спросят: откуда у тебя столько?..