Елена Николаевна проснулась внезапно, словно от толчка. Она тоже долго не могла поверить в то, что перед ней действительно сын. Счастливые улыбки, слезы, причитания, бесконечные вопросы: «Ну как ты?..»
И лишь когда мать Ильи убедилась, что это — действительно Илья, когда высохли первые слезы радости, Елена Николаевна вспомнила о Прокопе.
— А бандюга наш где? — вопросительно переводя взгляд с мужа на сына, спросила она.
— Понимаешь, ма, — доверительно начал Илья, — уехал ваш бандюга.
— Как уехал? — не поверила мать.
— Да так. Я ведь сюда на такси приехал, вызвал его, поговорил немножко…
— И что?
— Да нормально поговорил, чего ты! — улыбнулся сын. — Убедил, что деньги надо зарабатывать честно. Он меня понял. Обещал, что больше никого обижать не будет, сказал — завтра же на завод устраиваться идет…
— Ты что… правду говоришь? — Удивительно, но пожилая женщина была наивной настолько, что была готова поверить даже в такое.
— Ну да! Батька, ну хоть ты скажи! — попросил Дембель.
Сергей Иванович откашлялся.
— Ну да… Постояли на крыльце, поговорили. Сам слышал. Даже руки друг другу на прощание пожали.
Заметив лежавший на столе пейджер Прокопа, Елена Николаевна спросила недоверчиво:
— А это откуда?
— А, пейджер… На память подарил. Мне, говорит, больше не надо, а тебе, Илья, еще пригодится. Бери, говорит, в знак вечной нашей дружбы… Ладно, у нас перекусить чего-нибудь есть?
…За разговором старики-родители и Илья засиделись до рассвета. По случаю встречи с сыном Сергей Иванович даже достал заначку, припрятанную на черный день, — бутылку «Столичной».
— Где же ты все это время пропадал? — умильно глядя на сына, спросил он.
— Ну, долго рассказывать… Помнишь, перед тем как в военкомат идти — ну, тогда… Мы с Димкой Ковалевым допоздна в моей комнатке сидели, выпивали…
— Ну, помню, — согласился старик. — И что?
— А помнишь, когда мамку на рынке обидели, мы с тобой тех бандюков на ночь глядя отправились искать?
— Помню, — Сергей Иванович наклонил голову в знак согласия.
— А помнишь, я еще тогда жетончик искал?.. К девушке подходил, спрашивал.
— Вроде было что-то… — задумался старик.
— Так вот: это — сестра Димкина.
— Да быть такого не может! — воскликнул Сергей Иванович.
— Может… И не такое может. Вот послушайте…
Илья рассказал обо всем: и о счастливом бегстве от бандитов с шоссе у заброшенной свалки, и о случайном знакомстве с Оксаной, и о причине, побудившей девушку приехать сюда аж из Новокузнецка, и о случае на спиртзаводском рынке, и о бесплодных поисках Мити, и о бандитских машинах, виденных им нынче днем…