Интервенция Японии на советском Дальнем Востоке началась в 1918 году. Она стала возможной из-за попустительства правительственных кругов США, Англии и Франции, которые тоже хотели погреть руки над пламенем Гражданской войны, полыхавшим над Россией. Когда же японцы стали расширять свое влияние в Китае, это вызвало беспокойство в Вашингтоне и в Лондоне. Американцы опасались, что захват японцами ослабленного Китая может привести к резкому увеличению экономических и военных возможностей Японии. Усиление Японии могло похоронить мечту сенатора Бивериджа и других американских политиков об установлении американского контроля над Тихим океаном. К такой идее в Вашингтоне, видимо, уже привыкли и целенаправленно добивались ее реализации. Об этом было известно в Москве, которая в 1922 году не имела дипломатических отношений с США и никак не могла повлиять на американскую внешнюю политику в зоне Тихого океана. Примеров тому много.
В июне 1921 года, в частности, США выступили с предложением созвать международную конференцию по вопросу ограничения морских вооружений, а также для обсуждения тихоокеанских и дальневосточных проблем. Американцы решили активизировать свое участие в делах Тихоокеанского региона и взять ситуацию под свой контроль.
Президент США Гардинг 11 августа 1921 года обратился к правительствам Англии, Франции, Италии и Японии с официальным предложением обсудить положение на Дальнем Востоке на конференции, провести которую американцы решили в своей столице. В октябре предложение принять участие в конференции было направлено Китаю и Португалии, а также Бельгии и даже Голландии. Правительство Советской России, часть территории которой была оккупирована японцами, приглашение не получило. В Вашингтоне не хотели разговаривать с представителями новой России, и ее проблемы американских политиков не интересовали.
Судя по составу приглашенных, в американской столице должны были собраться представители новых сильных и старых одряхлевших колонизаторов, а также представитель Китая, судьба которого меньше всего беспокоила тех, кто собирался обсуждать его проблемы. И США, и Англия, и Япония хотели бы получить права, которые позволяли бы им выжимать из Китая максимальные прибыли.
Соперничество между США, Англией и Японией обострялось. Несомненно, американцы и англичане хотели воспользоваться рамками международной конференции, чтобы оказать согласованное давление на Японию.
Советская военная разведка не смогла добыть сведения о работе этой конференции, которая напрямую затрагивала и интересы России. Прочина проста — в 1921 году Разведуправление РККА и ИНО ОГПУ не имели в Вашингтоне своих оперативных сил, способных решать подобные задачи. Не было в США и советских дипломатических представительств, сотрудники которых могли бы по своим каналам получить хотя бы общие сведения о том, что и как обсуждалось на этой конференции.