Конференция начала работу в Вашингтоне 12 ноября 1921 года. Представитель японской делегации морской министр адмирал Като То!мосабуро, учитывая сложившуюся обстановку, в которой преимущество было на стороне англо-американцев, постарался успокоить всех собравшихся, обещал приступить к сокращению японских морских вооружений, заверял, что Япония не стремится иметь военно-морской флот, равный американскому, и не готовится к наступательной войне[32].
Когда же на конференции началось обсуждение положения в Китае, делегаты от Японии представили меморандум, в котором утверждали, что Япония «желает избежать какого-либо вмешательства во внутренние дела Китая, и что Япония никоим образом не намерена проводить политику территориальной экспансии в какой-либо части Китая, и что она присоединяется, безусловно и безоговорочно, к принципу «открыться дверей» и «равнъих возможностей «в Китае»[33]. В «открытые двери» в Китай прежде всего хотели войти американцы, которые показали в ходе работы конференции всем ее участникам свои ослепительно белые хищные зубы. Но так, как хотели американцы, в 1921 году не получилось. Японцы «убаюкали» всех своими благородными обещаниями, но наделе реально поступали так, как требовали их геополитические, военные и торгово-экономические интересы.
Не обошлось и без обсуждения ситуации на советском Дальнем Востоке. Японский посол в США Сидехара, принимавший участие в работе конференции по указанию из Токио сделал очень конкретное заявление. В нем, в частности, говорилось: «Японская делегация уполномочена заявить>יчто уважение к территориальной неприкосновенности России, соблюдение принципа невмешательства во внутренние дела этой страны и принципа равных возможностей для торговли и промышленности всех наций во всех частях русских владений являются твердо установленным принципом политики Японии»[34].
Члены американской делегации понимали, видимо, что это дипломатическая уловка. Но с японцами о судьбе русских дальневосточных территорий в то время спорить никто не стал. Поэтому на конференции декларировалось одно, на практике делалось другое.
Японцы тем не менее уже понимали, что удержаться на советском Дальнем Востоке им не удастся. Гражданская война еще полыхала на российских просторах, но она постепенно утихала. В России медленно, но все-таки восстанавливался общественный порядок, который был главным условием возрождения экономики и военной состоятельности, укреплялись центральные и местные органы власти. Вряд ли японцы в 1921 году уже имели осмысленные и реалистичные принципы политики в отношении Советской России, своего северного соседа, которого нельзя было ни заменить, ни изменить.