– А неплохо, – снисходительно заметил князь Мешков, несколько раз поглядев на часы и береговые ориентиры.
Скорость оказалась равной шестнадцати узлам, но лейтенант не упустил возможности заметить Кроеву:
– Учти, братец, это ты в штилевую погоду шел; при боковом ветре скорость упадет, а уж встречный так и вовсе ее доведет до пятнадцати узлов, а то и меньше. Хотя так и так ты большую часть вражьих судов за флагом оставишь. И все ж постарайся, чтобы противник даже не подумал, что твой баркас вообще тут проходил. Неровен час, начнут они этот участок сторожить… ну, сам понимаешь.
Вечером того же дня капитан второго ранга Семаков зашел к дракону с просьбой о разведке.
Таррот между делом заметил:
– Я мальчика Константина учу считать по-драконьи.
– Это как?
– Без бумаги. В уме. У моего народа бумаги очень мало, а семья моего ученика живет бедно, купить бумагу для них дорого.
Семаков постарался, чтобы его голос звучал как можно более нейтрально, хотя дракон вряд ли мог уловить на слух подобную тонкость. Все же крылатые слышат значимо хуже людей.
– И каковы успехи ученика, Таррот Гарринович?
– Весьма неплохо. Для человека, конечно. У нас память от природы много лучше.
Следующий вопрос был задан точно тем же тоном:
– И на что вы рассчитываете по окончании обучения?
– Насколько мне известно, у людей штурман производит много расчетов.
Человек выразил вежливое удивление:
– Таррот Гарринович, но ведь штурман должен знать множество иных вещей, его работа состоит не только и не столько в том, чтобы считать.
Дракон, похоже, подготовился заранее к этому возражению:
– Это так, но с умением быстро и хорошо считать в уме учеба станет более легкой для Константина. Большего сделать не могу: в человеческом понимании я не штурман.
Семаков чуть задумался.
– Пожалуй, я попробую устроить обучение мальчику. Гардемарином ему не стать, не дворянского сословия, но кое-что все же можно сделать. Херсонское училище как раз для таких; вот только походить бы ему на торговых судах. Ладно, для начала подкину книги по истории и географии. А почему вы не считаете себя штурманом?
– Не себя, а всех драконов. Мы иначе определяем направление. Чувствуем время лучше, чем люди. Больше полагаемся на зрение.
Первый блин чуть не вышел комом: новоиспеченный капитан баркаса с трудом нашел портал. К счастью, звук падения посылки на землю сильно помог, а так верным делом промахнулся бы.
Посылка оказалась суммарным весом пудов пятьдесят. Кроев, само собой, не стал доискиваться, что находится в тяжеленных деревянных ящиках. Матросы аж взмокли, пока все перетаскали. Баркас порядочно просел под грузом.