Вереница флажков поползла по фалу. Одновременно Семаков подал на себя часть рычажков. «Морской дракон» сразу стал замедляться.
– Владимир Николаевич, ближе полумили подходить нельзя. Если в трюме порох… Вполне они могли оставить там зажженный фитиль.
– Верно, но мы и останемся на этой дистанции. А то и дальше.
– Будь с нами Тихон, уж точно он бы попытался уговорить нас на абордаж.
– А я бы воспретил. Не тот случай, Михаил Григорьевич.
– Что будем делать с экипажем?
– Ничего. Море спокойное, до турецкого берега пятьдесят миль, до вечера доберутся. На борт мы их принять не можем.
Пока князь Мешков объяснял капитану Риммеру диспозицию, шлюпки отвалили от борта парусника. Командир терпеливо дождался, пока те отойдут на дистанцию полумили от обреченного корабля, после чего скомандовал, носовой гранатомет запустил гранату, которая грохнула на палубе рядом с бушпритом. Полыхнул огненный шар.
Начарт думал, наверное, с четверть секунды:
– Смирнов, дай еще гранату в то же место.
Результатом была колонна ослепительного огня.
– Ну, не говорил ли я: порох он вез! Еще повезло, что не взорвался.
– Удачно влупили. Двадцать тысяч пудов, как полагаю, а это больше трехсот британских тонн.
На лицах российских офицеров и матросов расцвели улыбки удовлетворения, в которых проглядывалось и злорадство. Но голос чужеземного капитана вернул командира «Морского дракона» в реальный мир.
– Владимир Николаевич, имею просьбу.
– Слушаю вас, Риммер Карлович.
– Позволите ли мне еще раз сопровождать вас? Этот бой… – иностранец явно боролся с нехваткой слов и с некоторым трудом победил, – …он ненастоящий. Как учеба.
Ответ был вполне вежлив, но с большой долей уклончивости:
– Разумеется, Риммер Карлович, но лишь при условии, что командование не поставит нам иные задачи.
– Чем могу служить, ваше сиятельство? Имеются на продажу украшения изрядного достоинства.
Этими словами ювелир Макаров встретил заявившегося в лавку лейтенанта Мешкова. Его сопровождал знакомый ювелиру рыжий иностранец. Оба кивнули в знак приветствия, а князь сразу приступил к делу:
– Требуется украшение для женщины, серебряная или золотая подвеска с цепочкой или же браслет. С зеленым камнем.
Ювелир был профессионалом, и потому не высказал никаких признаков удивления.
– Увы, подвесок с зелеными камнями на сей день не имею. Однако вот, изволите ли видеть, как раз подходящие браслеты.
На прилавке очутилась небольшая коробка. Хозяин лавки ловкими движениями обеих рук убрал из нее украшения с камнями неподходящего цвета.
Мешков погрузился в размышления вслух: