Надо заметить, что между своими драконы менее церемонны в части дипломатического протокола, чем люди. Тем не менее они соблюдают человеческие обычаи по этой части.
Но и лейтенант постарался быть обаятельным гостем. Хозяину пещеры было предложено местное вино (человек уже знал, что драконы не чураются этого напитка) и закуска к нему – вяленое мясо, изготовленное по армянскому рецепту. Но весьма скоро разговор пошел в неожиданном направлении.
– Таррот Гарринович, нужна ваша консультация по части рытья пещер и, возможно, помощь.
Вся реакция крылатого на эти слова выразилась в движении гребнем. Расшифровать его мог бы человек, несколько лет проведший среди драконов, а таковых в пещере не было. Впрочем, моряк посчитал, что Таррот внимательно слушает – и не ошибся.
– Суть вот в чем: возможно ль вырыть в скальном берегу такую пещеру, чтобы туда вошел корабль величиной с «Морского дракона»?
Плохим глазомером ни один дракон никогда не страдал. Ответ был:
– Да, такое возможно, и ваш корабль войдет туда без труда. Конечно, по высоте побольше, чем обычная жилая пещера для драконьей семьи. Но ведь у вас будут и дополнительные требования?
Вы угадали, Таррот Гарринович. Нужна такая пещера, чтобы корабль в ней нельзя было бы разглядеть со стороны моря. Посмотрите, как это будет выглядеть на чертеже…
Началось обсуждение. Оно было весьма оживленным:
– …да, возможно, но как туда попасть…
– …примите во внимание глубину…
– …осадка корабля составляет…
– …это несложно, но со временем, то есть после штормов…
– …мы это проверить не сумеем…
– … привлеките Тифора, он даст амулет…
Закончилось обсуждение прямым вопросом:
– И сколько же вам на все это времени понадобится?
Последовал встречный вопрос:
– А какие у вас требования к потолку и стенам?
– ???
– Ну, к степени гладкости потолка и стен.
– Да никаких. Вот только в подводной части выступающих камней не должно быть, а то, неровен час, можем обшивку помять.
– Тогда дело даже проще, чем обычная работа по созданию жилой пещеры. Кхррррм. Скажем, за два… нет, три дня управлюсь.
– И чего же вы хотите за эту работу, Таррот Гарринович?
Не было сказано «Сколько вы хотите»: Семаков вполне разумно предположил, что деньги дракона интересуют меньше, чем предметы.
Крылатый начал перечислять:
– Во-первых, такая пещера стоит хорошего кристалла для воды и еще одного для огня. Первый – голубой или синий, вот такого размера… – и дракон отмерил на когте величину, – а красный… вот примерно такой.
Лейтенант напрягся, пытаясь вспомнить все, что знал о драгоценных камнях. Видимо, что-то ему пришло на ум, поскольку последовало уверенное: